道尔顿吻了吻她的手背。

  双方算是和解了。

  在道尔顿带着掌印离开后，凯丽夫人回到女王身边。她跪在女王身边，轻柔地查看女王刚刚给了道尔顿一耳光的手。女王感觉到有滚烫的泪水滴落到手背上。

  “亲爱的，挨耳光的可不是我。”她好笑地提醒。

  “您……”

  凯丽的眼泪掉得更凶了，女王曾多么重视荣耀，曾有多么坚定崇高的品格啊。

  “不用担心。”女王叹息，“我也早成蛇蝎了。”

  “可是……”凯丽夫人忍不住叫出来，“这不是您该承受的。”

  为什么善良的，公平的，仁慈的，正义的会成为致命的错误？这难道不是神所颂扬庇佑的吗？

  “别担心，”女王温柔地触碰她的头发，“我知道我在做什么。”

  她在淤泥中跋涉，只为有朝一日，重归荣耀。

  ……………………

  夏宫，又被称为“荣耀之殿”。

  罗兰家族的第一位君主在这里加冕，兵变之夜女王得到道尔顿的帮助从这里逃了出去。后来为叛党所占领，作为和解的一个重要条件，女王将重归夏宫。不过在那之前，道尔顿与贵族代表们先进行过一连串繁琐的谈判。

  直到八月的第一天，合约确定，双方包括女王在夏宫会晤。

  叛乱的贵族将在夏宫重新向女王宣誓效忠，而女王也将宽恕他们此前的篡逆行为，而国会和贵族们都不得不接受道尔顿作为新的“帝国元帅”。

  “神会原谅你们的过错，我遵从神的旨意。”

  阿黛尔穿着低领方口长裙，裙子上以金线和银线绣满玫瑰，皎洁无瑕的手臂从装饰珍珠带切口的宽袖中露出。她坐在天鹅绒丝绸的王椅上，每一位重新归顺的贵族走上前，她就伸出手让他们亲吻指上的王戒。

  她声音亲和，面带微笑，仿佛真的遗忘了之前的种种不快。

  一些满腹疑虑的贵族在见到她的微笑后，心中的疑虑不由得打消了几分。毕竟，在过去的三年里，阿黛尔·罗兰一贯有着宽容仁慈的好名声。比起女王本人，贵族们更在意的还是站在女王身边的那个人。

  罗伯特·道尔顿。

  “看啊！”账务大臣站在海因里希身边，抱怨，“他几乎要将她围得水泄不通了，见鬼，难道我们以后要通过一个泥种的首肯才能见到女王的面吗？”

  从女王乘坐镀金的皇家马车抵达夏宫起，道尔顿本人几乎与她形影不离。女王本人的亲卫更是清一色地被重新替换成了道尔顿的手下，这让一些曾经充当女王近卫的绅士们感到格外不快——眼下他们对此无能为力。

  海因里希没有说话。

  他站在枝形烛台后，脸庞被烛光照得忽明忽暗。

  他正看着女王和站在女王身边的年轻军官。

  道尔顿今天穿着上等缎面的深红短外套，外面是带两排闪闪发光的银纽扣的黑披风，及膝的长靴格外程亮。在他的胸口处佩戴着象征“帝国元帅”的耀眼宝石徽章。在叛臣走上前的间隙，女王会转头微笑着同他说话，而道尔顿不时也会俯下身，低声同女王说些什么。

  一直以来站在女王身边提醒她的人，是他。

  那时候他从未觉得那个位置有何珍贵，但等到有人替代自己，海因里希还是觉得有条蛇在心里咬了他一口——那蛇名为“嫉妒”。

  这是天性使然。

  海因里希家族的徽章是双头蛇，而事实上，他们是群被称为“蝮蛇家族”的人，拥有所有蛇的特性——冷酷，贪婪以及对所属之物的占有欲。在道尔顿看来的时候，海因里希朝他颔首，心中却想着那几封密信。

  难道他以为自己真的能安然站在那个位置上？

  海因里希不无恶意地想，如今他的学生可是已成了一条会咬人的毒蛇。

  不过旋即，他不由自主地想到，就算道尔顿从那个位置消失，自己真的能够再次获得它吗？

  他打住思路，没去想答案会是什么。

  王座旁，年轻的军官俯身凑到容貌过人的女王耳边，姿态亲昵。

  “您的导师先生一直在看着您。”道尔顿说，“他看起来可一点都不像高兴的样子——作为您的导师，他难道不该为您重回宝座而感到喜悦吗？”

  “你要知道，”阿黛尔将手伸给最后一位上前的官员，没有转头，“你现在站着的地方，原本是属于他的。”

  “那他很快就要更加愤怒了。”

  道尔顿笑起来。

  繁琐的流程终于到了尽头，大主教走上前宣读完长长的合约，以神的名义为这场君臣的和解做了见证。从这一刻起，女王与贵族们尽释前嫌。而在主教宣读完之后，阿黛尔站起身，她环顾大厅，以亲切的语调开口。

  “诸位，借这令人喜悦的时机，还请你们为接下来的事做可贵的见证——”

  道尔顿上前一步，在王座前单膝跪下。

  阿黛尔从一旁的侍者手中拿起了国剑，放到道尔顿的肩膀上：“罗伯特·道尔顿，我以罗兰帝国女王之名，册封你为勋德骑士，我要你以剑为我征战，要你以盾为我守卫。”

  在女王抽剑的那一刻，在场的贵族脸色骤变。一直以来，他们攻讦道尔顿的很重要一点，就是他的出身，而此刻女王册封他为勋德骑士，他便摆脱了最大的致命点，同时他将依照帝国法律拥有一块封地——这意味古老的望族势力将迎来新的变动与挑战。

  但是，作为刚刚得到赦免的叛徒，他们无话可说。

  “我的剑即您的剑，我的盾即您的盾。”

  道尔顿宣誓。

  “我任命你为骑士统领，从今日起，成为我与我的城堡最坚定的保护者。”阿黛尔亲昵地拂过他的衣领。