终于可以接屈原回郢都了,让恩师结束流放之旅,庄蹻满怀欣喜。纵马离开郢都后星夜兼程,一路经蓝田、邓邑奔至沘水之畔的垂沙后,在驿站租了两辆马车,雇了两名车夫,一路问询到屈原寄宿的那户农家小院里,此时天已黄昏,小院却空无一人。仲春时节,天高云淡,草木苍郁,被战火蹂躏后的土地已经恢复了生机。庄蹻让两名车夫停车守在小院外,将黑色战马也拴在小院外,独自散步到岸边去枯坐等待。清流淙淙,鱼翔浅底,庄蹻虽然盯着这些美景欣赏,内心却焦躁不安,正在苦心思考究竟该如何应对正在奔赴汉北的二十万秦军。
约摸等了半个时辰,终于在黄昏的江面上见到屈原摇着小船归来,船上载着女媭与婵娟,还有庄蹻不认识的一位老船夫和一位姑娘,这两人正是山琮与山花。
顿时,庄蹻激动得大声疾呼:“先生,快快靠岸啊
,庄蹻来接先生回郢都啦!”
江面上传来屈原的回声:“归去兮,归去兮,不归矣!汉北天宽地阔,鸟语花香,朝中无人知我兮,又何怀乎故都!”
小船慢慢靠近岸边,庄蹻急不可耐跳上船去,向屈原与女媭躬身施礼。屈原向庄蹻引荐了山琮与山花:“这位是老船家山琮,这位是山花姑娘,垂沙之战后,正是老人家收留了我们,我们一直在老人家住到现在哪。”
一户落魄的农人家庭,居然愿意收留一个戴罪的流放者,实在令人感激。庄蹻听了屈原的引荐后,情不自禁跪地而拜,向山琮谢礼道:“朝堂之人,尔虞我诈;乡野之民,淳朴善良。庄蹻拜谢老先生,拜谢山花姑娘。”
屈原又向山琮引荐庄蹻:“老人家啊,这位便是我时常对你提起那位大司马了。”
“大司马之礼,老汉受之有愧哪。”老人急忙躬身扶起庄蹻,“三闾大夫时常夸赞你,文武兼备,道义
兼修,今日终于得见真面目啦。大伙赶紧上岸吧,回屋后饮酒畅谈。”女媭,婵娟,山花三人各自背上装满草药的竹篓下了船,庄蹻也扶着屈原下了船。
往小院走去时,屈原满心疑惑问庄蹻:“你与宋玉离开汉北没多久,为何又归来了?为师不是早跟你说过,我是奉王命流放于此,不可能擅自回朝矣!”
“先生,此次不一样了,是大王亲自下令,命庄蹻来接先生速速回郢都!”
“难道,大王悔过自新了?还是又有大事发生?”
庄蹻赶紧禀明缘由:“是太子。垂沙大战时,大王命太子入秦国为人质,所以才搬来救兵。前几日太子竟然在咸阳城内杀死白起将军亲弟弟,白起已经率二十万大军复仇来了。大王无计可施,只能选择送太子至齐国为质,再次同齐国结盟,以此来威慑强秦。可是,朝中并无使臣能担此重任,大王只好下令召回先生,火速出使齐国,结盟以救国啊!”
“秦国?二十万大军?”屈原听后,如遭遇晴天霹雳般僵住了,“楚国这次可真完啦!”
“先生,救国要紧,你得赶紧准备一下,速速回郢都啊!”庄蹻搀扶着屈原继续前行。
“回朝,救国;使齐,救国…”屈原从惊愕中回过神来,语无伦次念叨着,趔趔趄趄往小院跑去。
一番仓促准备,天已黑定。屈原带上简单的行囊,领着女媭与婵娟准备同庄蹻回郢都了。山琮与山花含着热泪将屈原一行送出小院,女媭、婵娟、山花三人相拥而泣,曾经相依为命,今夜却要突然离别,情景实在悲凉——天地间,只要还有女人在哭泣,便会一直悲凉下去。临行前,屈原在山琮身前跪地谢恩:“老先生待屈原及女眷恩重如山,请受屈原一拜!屈原离去后,这沘水之畔便只剩你父女二人了…”说罢已是涕泪俱下。
山琮扶起屈原,紧握双手,老泪纵横:“三闾大夫啊,国家危难,百姓需要你,你赶紧去吧。愿有朝一日三闾大夫还能回汉北走走,不再是流放而来。但愿老朽能活到那一天,你我再一起摇船,一起摇船…”
“汉北,已经是魂牵梦绕之地了,老先生一定要好
生活着,活着等屈原回来,一起看青山绿水,一起听雀鸟啼鸣…”屈原强忍着悲痛,从山琮手中抽离了双手。庄蹻也热泪盈眶,将屈原扶上一辆马车,将女媭与婵娟扶上另一辆马车,而后,两辆马车缓缓启程了。
山花倚靠在山琮怀里,父女二人放声大哭,为这位为国为民的好官挥洒热泪。屈原的马车消失在茫茫夜色里,离别之情更加悲恸了…