只不过该行表示,虽然实验取得了成功,可是由于参与节点被放置在整个供应链的众多战略点上,目前还无法准确解释节点的运营方式,即如果其中的某个节点失败会导致什么,以及在以太坊系统中记录跟踪数据的成本是多少,因此,这项技术它们尚未推荐给其他国家使用[4]。
IBM在海运物流方面的应用
现在回过头来看IBM公司区块链在海运物流方面的应用。
2018年5月,IBM公司区块链总经理访问韩国,主要目的是推动该公司区块链业务在韩国市场的发展。在此期间,他特地访问了已有多年合作关系的三星公司,商讨双方在未来海运物流领域区块链技术的合作方案。
而在这之前的2017年4月,三星公司就已经推出了企业级B2B区块链平台Nexledger并开展了试点工作。5月,该公司联合韩国海关、海洋事务部、渔业部、海运物流公司成立区块链联盟,开始了为期7个月的区块链试点。它们把与托运人、航运公司、海关、银行等部门相关的进出口及物流文件存储在区块链上后,就能利用区块链不可篡改、可实时跟踪、可溯源的特点,大大简化文件发放过程,提高工作效率。当年,三星公司发起的海运物流联盟共有38个成员,其中之一便是IBM韩国。
而这时候的IBM公司也在全球范围内广泛寻找合作伙伴,加快推进区块链在物流领域的落地。韩国三星公司只是它们的重要合作伙伴之一,此外它还在2017年6月与哥伦比亚物流解决方案提供商AOS达成了合作;2018年1月,又与国际物流综合企业马士基集团创建了一家合资企业,专门致力于海运行业内部扩大对区块链技术的应用,目标是要利用区块链创建国与国之间的物流运营新模式。正如IBM平台高级副总裁所说,“我们想要它成为一家代表海运数字化的独立实体。这样做将可使得开放性和网络效应非常迅速地积累起来。我们的目标是想要为整个行业都提供支持,而非只是为马士基提供支持。”
不可否认,IBM公司和韩国三星公司都走在利用区块链发展现代物流业尤其是海运物流业的最前列。而利用区块链改变现有物流体系、促进现代物流业发展、降低物流成本,则已成为一种共识。
就在IBM公司区块链总经理访问韩国的当天,他在论坛上发布了覆盖40个国家、20种产业、3000多人的关于应用区块链案例的调查结果。该调查表明,其中有23的企业已经在子公司中布局区块链项目,涵盖支付结算、证券、私募基金、身份认证、防洗钱等多个领域。他表示,“区块链的产生将构建一个全新的征信系统。所有的商业节点都将被纳入区块链生态,参与者通过参与获得回报,以相互制约以达均衡。”[5]
京东物流为什么快
区块链对物流行业的颠覆,主要体现在资源共享上。虽然资源共享是所有行业的最爱,不仅仅是物流行业;但因为物流业涉及到多个方面,这一需求更为迫切。也因如此,区块链在资源共享方面受到大量投资的关注。
一个突出的例子是,京东集团之所以能成为国内最大的电子商务平台之一,能与阿里巴巴一较高低,就在于它的物流速度最快,而这又主要取决于它的自建物流系统,全程可控,许多地区已能做到上午发货下午到。
可是要知道,当初京东集团在决定自建物流系统时也不是一帆风顺的。当京东集团创始人刘强东在会上刚刚宣布这一决策时,就遭到内部一批高层人士的反对,他们认为公司要把今后几年内的所有营业额全部投入来做这样一件事风险实在太大,一旦搞砸将会走向破产。但刘强东认准了这是一条突围之路,态度坚决地回答道:“这是通知,不是商议。”
之后的融资确实不算顺利,但刘强东没过多久就弄到两笔巨资,终于渡过难关,并宣告自建物流系统成功。
据国家邮政局2018年7月发布的数据,2018年第二季度京东集团物流在公众满意度方面的得分超过80分,继续领跑整个行业。它不但持续为消费者带来了“快”“惊”“喜”的极致服务,还在“618京东全球年中购物节”的18天里,即使累计下单金额超过1592亿元,其中仍然有90%以上的自营订单实现了当日达或次日达,引得业内一片震惊[6]。在这其中,就有区块链的一份功劳。
早在2016年,京东集团就启动了区块链在供应链相关领域的应用探索,尤其是在商品溯源防伪方面等。2017年,京东集团防伪追溯平台接入的品牌商数量已经超过400家,覆盖12000多款商品,追溯商品数据超过10亿条。到2018年4月京东集团发布全球购战略规划时,其中就已经包括把区块链技术用来监管跨境电商了。
2019年4月9日,京东集团发布《京东区块链技术实践白皮书(2019)》,应用场景包括供应链、金融、政务及公共领域、保险防欺诈、大数据安全等五个领域。与此同时,还着重把区块链应用中心放在联盟链网络上,围绕企业级服务,提供与供应链深度融合的区块链服务平台。随后,京东集团就在供应链、物流、防伪追溯等行业都有了快速进展,2018年7月就已正式宣布对意向测试企业开放“智臻链”区块链平台,协助部署商品防伪追溯主节点,形成商品防伪追溯主链。
2018年5月,京东集团联合政府部门和行业机构成立了国内第一个“物流+区块链技术应用联盟”,搭建国内外区块链技术互动平台。该平台率先在区块链共识算法、数据存储等方面取得进展,然后便将区块链与人工智能、物联网相结合,连接线下实物和线上数据,应用在无人仓管理、无人车配送、无人超市补货等场景[7]。
展望未来,京东集团正在通过区块链来布局海外仓,尽早实现中国与全球商品在48小时内的物流互通。
云存储不再担心安全性
所谓云存储,也称云储存,是一种在云计算概念上延伸和发展出来的新兴网络存储技术。它把网络中不同类型的、大量的存储设备通过应用软件集合起来协同工作,共同对外提供数据存储和业务访问功能。
显而易见的是,大多数云存储系统都是由某个中心托管的,所有数据掌握在某个企业里,并且通常不加密,这就直接造成了很大的垄断和泄密风险。在这种背景下,建立在区块链基础上的Sia应运而生。
这是一家基于区块链的分布式云存储服务运营商,具有自动化点对点特征。它通过加密算法Twofish,把数据加密存放在多个存储供应者的主机里(系统设置为同一个文件存放在30个托管主机里,但这种设置是可以调整的),能够被自动化智能合约追踪。所有用户数据在进入客户端时都会被分割成很多小块,只留下用户恢复原始数据的少数片段,敏感用户信息块更会被压缩到4M,以加强隐私保护,在此基础上还有私钥加密。
更令人惊讶的是,Sia通过一种Reed-Solomn代码算法,把同一个文件分成几个部分,分别存储在多个供应者主机里。也就是说,这时候只要有10个托管主机就能恢复一个文件,并且同一文件拥有三个独立备份。假如每个托管主机的可靠性是90%,那么这个文本文件的可靠性便会达到99。999999999%,哪怕托管主机的在线状态不佳,该文件也会拥有一个良好的在线状态,意思是说不受网络瘫痪、断电和自然灾害影响。
用户可以在Sia上存储和提取各种文件,无需为文件隐私和安全担心,并且可以自由选择上传网络节点,目前的费用是每T每月2美元,还不到传统网盘费用的10%,用户存储量已经超过4PB[8]。合约到期时,主机会提交一个存储证明到区块链,显示它仍然是合约定义的文件,等待用户付款到主机里后再返回抵押品。
另一家Storj项目提供的云存储,也是基于区块链基础的安全分布技术。这种去中心化区块链系统,能够确保用户在任何时候都能把文件上传到区块链,任何时候都只有用户才能看到自己的数据,号称能提供高速下载和99。99999%的高可用性,并且允许用户对外出租自己的额外硬盘空间,以弥补费用或创造收益。目前,Storj的用户存储量已经达到5PB,用户的存储费用同样只是传统云存储的10%至1%。
2014年4月,Storj荣获美国德克萨斯州比特币会议的黑客马拉松奖,以及比特天使基金会25万美元的投资。与其他比特币平台相比,Storj在开发软件上采取的是一种“迈小步、不停步”方式,先开发一些小规模的系统作为原型使用,这就是被称为Metadisk的拖放文件托管网页应用。
目前,全球云存储已经成为一个巨大的产业,每年作为数据保护费的金额高达数亿美元,并且还在迅速上涨。而上述区块链云存储公司能将这一费用压缩到10%以内,仅此一项每年就能为企业节约数亿美元费用;就更不用提因为其去中心化所带来的可靠的数据安全和隐私保护了。
要知道,无论企业还是个人,能想到或需要存入云存储的文件和数据都是极其重要的,就好比你存放在银行保险柜里的东西一样,甚至比生命更重要。这些东西一旦丢失或被盗,将会造成不可估量的损失,所以其安全性至关重要,费用高低倒在其次,而这两者恰恰都是区块链擅长的。
1 陈显达:《为什么区块链在供应链的应用是天作之合》,载《陆家嘴》杂志,2018年3月28日。
2 《印度主要港口推出运用区块链技术的社区系统》,搜狐网,2018年8月5日。
3 《万达入局“区块链+药品防伪”:让天下没有假药》,百度网,2018年4月21日。
4 《澳大利亚银行使用区块链完成贸易实验,向德国运送17吨杏仁》,北大新媒体,2018年7月30日。
5 《IBM联手三星SDS,用区块链打造海关进出口信息系统》,白鲸财经,2018年5月30日。
6 陈晨:《国家邮政局发布二季度数据,京东物流继续领跑》,科技讯,2018年7月13日。
7 《京东区块链正式对外开放“智臻链”平台》,搜狐网,2018年7月11日。
8 PB,英文全称是petabyte,一种较高级的数据存储单位,其上还有EB、ZB、YB等。1PB=1024TB,1TB=1024GB。1PB为2^50字节,约4000亿页文本。