北海海面上,隨著德弗林格號上信號兵的信號旗挥舞,德弗林格號、塞德利茨號与吕佐夫號三艘战列巡洋舰同时调整航向,左舵20,缓缓拉开与英军大舰队的距离,主炮依旧保持射击,暂时缓解了隨时被命中的局面。
英军大舰队旗舰铁公爵號战列舰舰桥內,杰里科上將举著望远镜,死死盯著海面上缓缓拉开距离的德军三艘战列巡洋舰,看到德军主动停止逼近、转为牵制,嘴角微微上翘,眼中闪过一丝不屑与篤定。
“看来德国人的火控系统技术,也没那么精准。”杰里科放下望远镜,语气中带著几分嘲讽,缓缓开口,“之前的密集炮击,想必都是费舍尔那个传奇舰长的功劳,如今他不在,这三艘战列巡洋舰,也不过如此。”
身旁的参谋军官连忙附和,杰里科却不再犹豫,猛地嘶吼著下达命令:“命令整个舰队,右舵20,调整航向,继续向北航行!趁德国人不敢贸然逼近的机会,全力拉开和他们战列巡洋舰的距离,不给他们任何反扑的机会!”
“是,將军!”通讯兵与参谋军官齐声应答,铁公爵號的信號旗快速升起,指令迅速传递至每一艘英军战舰。英军大舰队纷纷调整航向,右舵20,朝著正北方向疾驰,借著德军暂时牵制的间隙,奋力拉开双方的距离,试图彻底摆脱德军的追击。
14时20分,兴登堡號战列巡洋舰终於衝破海面的阻隔,与前方的塞德利茨號、吕佐夫號、德弗林格號三艘战列巡洋舰完成匯合。
四艘战列巡洋舰並肩航行,舰体庞大,炮口狰狞,形成一道强大的钢铁防线,气势磅礴,瞬间提升了整个快速支援舰队的战力。
几乎就在兴登堡號匯合的同时,英军护航的驱逐舰瞭望员率先发现了这艘传奇战列巡洋舰的身影,立刻发出紧急警报,快速向铁公爵號的杰里科上將匯报:“將军!报告!发现兴登堡號!德军四艘战列巡洋舰已完成匯合,正在向我舰方向逼近!”
杰里科上將的脸色瞬间变得惨白,刚才脸上的得意与篤定消失得无影无踪,取而代之的是凝重与慌乱。
兴登堡號的再次出现,如同一盆冷水,浇灭了杰里科所有的信心。他死死攥著望远镜,声音带著几分颤抖,对著通讯兵嘶吼下令:“命令舰队,以21节航速向北紧急撤退!务必稳住阵型,不许慌乱!”
英军大舰队的战列舰体型庞大,21节的航速已经是维持阵型基本稳定的极限,所有战列舰只能堪堪跟上,想要凭藉这个速度彻底摆脱德军战列巡洋舰的追击,难度极大。可他別无选择,兴登堡號的火力与费舍尔的指挥,早已成为英军的噩梦,他不敢有丝毫侥倖。
德军快速支援舰队刚刚完成匯合,阵型尚未完全调整完毕,前出的g101號驱逐舰就传来了紧急信號,通讯兵立刻向费舍尔匯报:“將军!英军舰队已向北转向,正在加速撤离,目前双方距离已拉开至14海里!”
费舍尔站在兴登堡號的舰桥中央,目光锐利地望向英军舰队撤离的方向,嘴角勾起一抹冷笑,语气决绝地下达命令:“命令整个舰队,右舵20,调整航向,以26节航速继续追击!”
费舍尔顿了顿,补充道,眼神中满是篤定:“大舰队就在眼前,不必急躁。英军战列舰的航速终究比不上我们的战列巡洋舰,就算他们全力撤退,您喜欢的军事小说类型,我们都有,欢迎访问。也迟早会进入兴登堡號的主炮射程,这一次,他们插翅难飞!”
“是,將军!”通讯兵立刻应声,將命令传递至整个快速支援舰队。
海面上的追逐持续上演,德军四艘战列巡洋舰全速疾驰,凭藉著远超英军战列舰的航速,一点点拉近双方的距离。
14时50分,兴登堡號战列巡洋舰率先发力,將与英军大舰队的距离成功拉近至11海里,成为四艘战舰中最靠近英军的一艘。
兴登堡號的瞭望台上,瞭望员死死盯著高倍望远镜,手指快速记录著观测数据,隨即对著舰桥大声报出最新参数:“舰长!方位345,距离11海里,目標英军大胆號战列舰,航速稳定在21节!”
德军锁定的这一艘战列舰在一战前服役的战列舰,最高航速仅有21节,更致命的是它的设计缺陷:水下防护极为薄弱。
大胆號的主装甲带虽有305mm的厚度,足以抵御部分炮弹攻击,可舰底与水线以下却完全没有装甲防护,仅有19~25mm的船壳板,脆弱不堪;舰艏、舰艉两端的水线带装甲更是完全缺失,侧舷也只有25~64mm的薄钢板,无论是炮弹还是鱼雷,都极易將其击穿,这无疑是大胆號最致命的软肋。
“命令舰队,左舵10,保持航向,继续追击!”费舍尔站在舰桥中央,目光锐利地锁定远处的大胆號,语气决绝地下达命令。
紧接著,他又转向枪炮长,嘶吼著补充指令:“主炮组,立即设定炮击参数,瞄准英军大胆號战列舰,进行一轮试射!”
费舍尔微微眯起眼睛,目光扫过舰体航向,此刻兴登堡號与大胆號的相对角度並不理想,受航向限制,仅有舰首的两门双联装350mm主炮能够对准目標,无法展开全舰主炮齐射。
但费舍尔毫不在意,哪怕只有四门主炮可用,哪怕命中机率会有所降低,他也要先给英军一个下马威,彻底打破他们的撤退企图。
“收到,舰长!主炮组正在设定参数,瞄准目標,准备试射!”
甲板上,士官长的应答声快速传来,舰体內部,水兵们快速忙碌起来,精准调整主炮角度,输入炮击参数,穿甲弹稳稳装填至炮膛,所有准备工作在短短几十秒內全部完成。
“轰、轰……”
行进中的兴登堡號舰首主炮突然发出震耳欲聋的轰鸣声,四发350mm穿甲弹带著呼啸的破空声,如同四道黑色的闪电,朝著十海里外的英军大胆號战列舰疾驰而去,瞬间划破北海的天空。
“轰隆……”
几秒钟后,剧烈的爆炸声在海面上响起,炮弹並未直接命中大胆號,而是落在了它身旁的海水中,激起一个巨大的白色水柱,水柱高耸入云,几乎要淹没大胆號的舰体。
“近失弹!距离舰体不足五百米!”
英军大胆號战列舰的瞭望员死死盯著那道巨大的水柱,声音带著难以掩饰的颤抖,双手紧紧攥著护栏,脸上写满了恐惧,炮弹落点极近,不规则的弹著点散步,仿佛下一秒,炮弹就会直接命中舰体。
大胆號的舰桥內,舰长脸色惨白,立刻对著舵手嘶吼:“右舵15,快速规避!主炮组准备反击,瞄准兴登堡號,压制其炮击!”
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