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骑与射（第1页）

第15章骑与射

咸丰三年，六月，天京。

日头像烧红的铁锅，倒扣在聚宝门外那片荒废多年的校场上。热风裹着泥土腥气和马粪味，呼呼地往人脸上拍，汗水顺着脖子往下淌，浸得衣领子湿透了。看台用毛竹和门板临时搭了三层，摇摇晃晃，木板缝里塞着稻草，坐上去刺得屁股生疼。铁钉从板缝里探出头来，有几个促狭鬼坐上去就被扎了屁股，嗷嗷叫着跳起来，周围的人笑得前仰后合，有人还拍着大腿喊：起来！起来！再加一个！

可容纳三千人的场子，今天硬是挤进了五千多号人。有的骑在墙头上，有的爬到附近的茅草屋顶上，有的干脆骑在自家带来的驴背上，伸长了脖子往里瞅。人群里夹杂着广西口音、湖南口音、安徽口音，叽叽喳喳像赶集。卖水的、卖饼子的、卖炒豆子的，提着篮子在场子边上穿梭叫卖，一个大铜板能买两碗凉茶，茶水黑乎乎的，喝起来又苦又涩，可买的人还是排着长队。

这是太平军打进天京后头一回办比武大会。东王杨秀清亲自下的令，说是要"振武备，扬天威"，各营都要选人上场，比出各营的本事来。消息传出去不到三天，整个天京城都炸了锅。有人说这是东王要选能将，有人说这是东王要掂量各营的斤两，还有人说这是东王自己想在天王面前显显威风。营里的弟兄们私下里赌钱，赌哪个营能拿头名，广西老兄弟赌广西的，湖南新兄弟赌湖南的，还有几个安徽后生赌自己的同乡，一串铜板压下去，赢了能换一壶酒，输了就当丢了河里。

比武前三天，各营就开始热闹了。

水西门这边，陈承瑢营里挑了七八个后生，在校场边上摆开阵势比划。有个叫李大牛的，是广西老兄弟，三十来岁，膀大腰圆，骑在一匹黑马上能倒立，惹得围观的人直叫好。还有个安徽来的后生，姓周，才十八岁，瘦得像根竹竿，可射起箭来准头不差，站着射、蹲着射、跑着射，样样都行。陈丕成也在其中，他报的是骑射，可营里没人看好他——他才十六岁，个头还没马背高，骑上去两条腿悬着，像骑在驴上。

你行不行啊？李大牛拍着他的肩膀问，别到时候摔下来，把咱们水西门的脸都丢尽了。

陈丕成没吭声，只是把腰刀系紧了些，把竹弓往肩上一挎，翻身上马。那马是营里临时挑的，性子野，他刚上去就被颠了一下，差点栽下来。周围的人哄堂大笑，有人吹口哨，有人拍大腿，还有个促狭鬼喊：下来吧后生，别把马摔坏了！

他咬着牙稳住身子，催马跑了一圈，没射箭——马跑起来颠得厉害，他连弓都张不开。可他没下来，硬是骑了两圈，等马稳了才翻身下来。

营里最后选了三个人：李大牛、周姓后生，还有陈丕成——不是因为他本事好，是因为营里实在没人了，凑不够数，只好把他塞进去充数。

陈丕成天没亮就来了。

他从水西门营帐里出来的时候，同帐的三个广西老弟兄还在打呼噜，鼾声一个比一个响，像比赛似的。他轻手轻脚翻过他们的身子，摸黑穿上草鞋，那草鞋是半个月前发的，底子已经磨得差不多了，穿在脚上软塌塌的，跑起来像踩在棉花上。他伸手摸了摸挂在墙上的竹弓——弓身是毛竹削的，用麻绳缠了几圈，弓弦是牛筋条拧的，拉起来嗡嗡响。他把弓往肩上一挎，抓起腰刀就往外跑。十六岁的身子，瘦得像根竹竿，跑起来却有股子虎气，从水西门到聚宝门七八里路，一口气跑到了，额头上全是汗，后背的衫子湿得能拧出水来。他用袖子抹了一把脸，找了个土坡蹲下来，两只眼睛一眨不眨地盯着校场中央。

场子中央竖着六根木桩，木桩上挂着各色旗帜，红的、黄的、白的，在风里猎猎作响。木桩前面摆着一排靶子，用稻草扎成人形，脑袋上画了个圈，圈里点了个墨点，那就是靶心。靶子前面还挖了一条浅沟，沟里插着几根削尖的竹签，是防马跑得太快刹不住用的。兵器架子摆在场地边上，刀枪剑戟斧钺钩叉，什么都有，有一个扛大刀的汉子正在那里试刀，刀光一闪，嗡的一声劈在空气里，震得旁边几个人都缩了缩脖子。

能进场比武的，都是各营挑出来的精壮汉子。陈丕成报的是骑射，这一项参加的人最多，分了六组，每组五人，取头名进决赛。他在第三组。

同组里有个四十来岁的黑脸汉子，个子不高，肩膀却宽得像扛了半扇门板，腰里系着一条旧牛皮带，带子上挂着三个箭壶，箭壶里的箭羽五颜六色，有白的、有黄的、有灰的，一看就是老货——新的箭羽油光水滑，只有射过无数回的旧箭才会褪成这种灰扑扑的颜色。那汉子骑在一匹灰白老马背上，手里那张弓比陈丕成的竹弓长出小半截，弓身乌黑发亮，是浸过桐油的老桑木，弓把上磨出了一层厚厚的包浆，油光锃亮，都能当镜子照。他坐在马背上，两手抄在袖子里，眯着眼睛晒太阳，一副事不关己高高挂起的样子，好像今天来比武的不是他而是别人。

陈丕成不知道袁九的底细。他只看见那汉子翻身上马的动作比旁人慢了半拍——踩蹬、撑鞍、翻身，一气呵成，可就是慢那么一拍，像是不紧不慢的老牛拉破车，心里就松了一分劲：老胳膊老腿，还能硬到哪里去？再说了，他才十六岁，正是血气方刚的时候，跟个四十多岁的老家伙比，还能输了不成？

他不知道，在金田起义之前，袁九在广西贵县的山里当了二十年的猎户。二十年光阴，他用同一张弓射过野猪，射过山豹，射过华南虎，箭壶里的箭越用越少，弓弦越泡越韧，手上的茧子越磨越厚。那张桑木老弓，是他爹传给他的，他爹又是他爷爷传下来的，三代人泡出来的弓身，拉起来像拉一根扁担，四十步内指哪儿打哪儿，弹无虚发。起义那一年，袁九已经四十三岁了，带着三个儿子一个侄子投了太平军，三个儿子死了两个，侄子死在长沙城下，只有他还活着，骑着这匹老马，背着这张老弓，在天京城里的粮道上跑船护镖，一年到头风里来浪里去，弓却一天也没搁下过。

第一轮比的是马背射箭。

号角一响，五匹马同时冲出去。跑道两侧立着五个稻草扎的靶子，离地四尺高，大小跟人脑袋差不多。规则简单：谁在马跑到靶前的工夫里射出箭、命中靶心，谁就赢。

陈丕成的坐骑是他临时从营里挑的一匹枣红小母马，四岁口，还没上过战场，性子野得厉害，像个倔脾气的娃娃。他刚翻上马背，那马就尥了个蹶子，把他险些颠下去。他两只手死死抓住马鬃，膝盖夹紧马腹，等那马稳下来了，额角上已经沁出一层冷汗。号角已经响了两声——第一轮过去了，他一箭没射。

看台上哄堂大笑。有人拍着大腿叫唤，有人指着他的方向挤眉弄眼，还有几个促狭的扯着嗓子喊：后生家，下来吧，别丢人啦！有几个押了钱的赌徒气得直拍大腿，破口大骂：哪个营挑的这个废物！赔死老子了！

陈丕成的脸烧得能煎鸡蛋。他猛夹马腹，那枣红马吃痛，嘶鸣一声蹿了出去，他抄起竹弓，凭着感觉朝第二个靶子射了一箭。那箭歪得离谱，擦着稻草人的肩膀飞出去，箭尾在泥地里颤了半天，像一条垂死的蛇。

旁边传来一声闷哼。他斜眼一瞥，是那个黑脸汉子。

袁九的骑术看起来笨拙，可一旦马跑起来，他的身子就贴在了马背上，像长在马身上似的，稳得邪乎。第一个靶子，他侧身张弓，弓弦响处，箭钉在靶心偏左一寸；第二个靶子，他没停手，箭还在弦上，脚尖轻轻一点马腹，那灰白老马就往外圈绕了半步，他借着这个角度再射一箭，又中。

陈丕成看得眼睛发直。

那汉子张弓的姿势他见过——不是花架子，是广西山里猎户的老法子：左手推弓背，右手拉弦到右耳根，箭尾抵在食指和中指之间，三点一线，稳得像用绳子吊着。那不是一天两天练出来的，是几十年泡在弓弦里泡出来的。

第一轮下来，袁九五发五中，陈丕成一发也没中。

旁边有人指点他：你那马不行，得找匹驯过的。

陈丕成把枣红马牵到一边，蹲下身摸了摸它的前腿——硬邦邦的，是没上过鞍的新货，膝盖骨突出来，硌手。他心里一阵烦躁，从旁边拴马桩上解下一匹黑马，翻身上去。那黑马是匹老公马，骨架大，皮毛乌亮，四个蹄子白得发亮，显然是骑过的。他刚坐稳，旁边一个老兵喊了一声：后生，那马左后腿有点瘸，别骑！

喊得晚了。那黑马已经小跑起来，跑出三十步，左后腿果然一软，陈丕成整个人往前栽下去。他反应快，双手撑地，一个翻滚卸了力，可右脚踝还是扭了一下，疼得他龇牙咧嘴，倒吸了一口凉气。

看台上又是一阵哄笑，有人还吹起了口哨。几个小孩在场子边上跳着脚喊：摔啦！摔啦！还举着拳头比划，像是在看耍猴的。

陈丕成咬着牙站起来，把黑马还回去，一瘸一拐地走回候场区。他低头看了看自己的右脚踝，肿得像馒头一样，青紫了一片。他蹲下身用力按了按，疼得头皮发麻，可还是撑着站起来，一瘸一拐地走向下一轮的比试区。

第二轮，他换了一匹灰褐色的大骟马，这回没出岔子，勉强射中两个靶子。可袁九那边五发四中，其中三个钉在靶心。

最终比下来，袁九第一，陈丕成第三——第三组共五人，他拿了第三。按规则还有复活赛的机会，五个组的第三名再比一轮，取两人进决赛。他拼了命，挤进了前四，这才进了决赛。

决赛在校场中央的沙地上进行，六个组的第一名各显神通。

陈丕成最后一个上场。五个人里，除了袁九，还有三个他叫不上名字的汉子，其中一个满脸横肉，胳膊比陈丕成的腿还粗，骑在一匹高头大黑马上，手里提着一柄开山大刀，刀背上的铁环叮当乱响，光那声响就够吓人的了。还有一个瘦高个，背上背着一张弩，弩弦绷得紧紧的，射起来呜呜作响，比弓箭快了三倍。

评判的规则是：每人五箭，射完统计成绩。

袁九最后一个上场。他骑在那匹灰白老马上，不紧不慢地绕场一周，然后走到起跑线上，抬手整了整弓弦。弓弦发出嗡嗡的颤音，像一根绷紧的钢丝在唱歌。

号角一响，他催马出去。