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第五十五章 赴宴（第1页）

曙光初现。前往王都的车队已在主堡前庭准备就绪。伯爵莉亚娜出现在台阶上时，所有人的目光都不由自主地被吸引。

她穿着一身剪裁极其合体、用料考究的深蓝色礼服，金色的长发优雅从容的披散在肩后，饰以简单的银质发饰。身披一件暗色绣金线的斗篷，身姿挺拔，步伐沉稳而自信。冰蓝色的眼眸扫过车队，她面带淡淡笑意，带着一种沉淀下来的高贵气度。

艾拉被安排骑马护卫在伯爵的马车侧后方，这是一个极其靠近核心的位置。她能清晰地看到伯爵即使坐在车内，脊背也挺得笔直，偶尔透过车窗望向远方的眼神。

车队自西门启程，绕过一片苍郁的古老森林后，便一路向着东南方向迤逦而行。初时途经的城镇与村庄，当地官员与民众见到维尔尼亚家族的徽记，无不恭敬行礼，目光中浸透着对这位镇守北境、威名赫赫的伯爵由衷的敬畏与信赖。莉亚娜端坐马上，偶尔微微致意回应，姿态优雅却带着恰到好处的疏离，完美维系着一位手握实权、地位尊崇的领主应有的形象。

然而，随着车轮不断碾过愈发平坦宽阔的道路，越接近王都的核心区域，周遭的空气仿佛也随之变质。那份在边陲清晰无比的敬畏，如同被无形的手一层层剥落、稀释。在一些更为繁华却也更为冷漠的街巷，甚至偶有衣着褴褛的贫民对她的仪仗投来一瞥，那眼神中非但没有崇敬，反而带着毫不掩饰的嗤笑与一种近乎轻蔑的不屑，仿佛在审视什么不洁或可笑之物。

然而，她旋即发现，当那些簇拥在街道两旁、衣着光鲜的人群将视线从莉亚娜身上移开，转而落到自己身上时，不少目光竟毫不避讳地仔细打量起来。一些年轻的贵族小姐与乡绅们交头接耳，偶尔投来意味难明的眼神，那里面混杂着好奇、审视，甚至是一份隐约的炽热。这突如其来的密集注视，扎得艾拉浑身不自在，她下意识地绷紧了脊背，有些僵硬地握紧了手中的缰绳。

第一日晚间，车队在一处隶属于伯爵府的驿站停靠休整。用过简单的晚餐后，莉亚娜似乎兴致不错，提出要去驿站附近的林间小道散步。她只是微微侧头扫了艾拉一眼，未发一言，艾拉便已默不作声地翻身上马，紧随其后。

两人骑行至不远处的雪松林。暮色四合，天光如稀释的银墨，浸润着这片寂静的林地。积雪未化，在苍劲的墨绿枝桠间存续着冬日的执念，于渐暗的光线中泛着幽蓝的微光。马蹄轻踏着覆雪的枯叶与冻土，发出沉闷而克制的声响，间或惊起林深处一两声孤清的鸟鸣，更显空山幽寂。凄清与宁静在此地交织成一种近乎脆弱的美。

两人并辔缓行，莉亚娜缓缓扫视着周遭略显陌生的景致。她侧过头，目光极淡地掠过艾拉被暮色勾勒的侧脸，随即收回，望向前方某处虚无的点，有些出神。静默在两人之间蔓延，唯有清冷的空气与规律的蹄声作伴。良久，她目光微颤，一声极轻的叹息，自唇边逸出，悄然融入了寒冷的空气中。

艾拉一直小心翼翼地观察着她的状态，在那声叹息落下后，瞬间感觉周遭的空气仿佛凝滞、紧绷了不少。她像是急于打破这片令人不安的沉寂，轻声开口：“殿下，是有什么烦心事吗？”

莉亚娜侧过头，似乎有些惊讶于她的敏锐，“为何突然这样问？”

“我听到您在叹气。”艾拉老实地回答。

莉亚娜这才像是意识到什么，自己竟在不知不觉间叹息了吗？她迟疑了短暂的一瞬，脸上随即挂起那惯有的松弛微笑，“无事。只是许久没有回到那里……有些感慨罢了。”

艾拉思索片刻，试探着问：“是王都吗？殿下多久没回去了？”

像是被这个问题轻轻刺了一下，莉亚娜目光闪烁，但瞬间便被压下，恢复平静，只余声音里一丝不易察觉的冰棱：

“十年。”

艾拉的表情立刻显出惊愕与困惑。王都距离边城，马车缓行不过三日路程，并非遥不可及，为何殿下竟十年未曾踏足？她隐约察觉到对方那简短而冰冷的回答里，带着一种不愿继续深入的抵触，于是只是再次小心翼翼地看了莉亚娜一眼，便将满腹疑问咽下，不再追问。

“艾拉，”莉亚娜似乎察觉到了她刻意的沉默，像是为了转移话题，声音恢复了平时的从容，“你一路上看起来都紧绷着，是为此次远行感到紧张吗？”

“是……这是我第一次去边城以外的地方。”艾拉低声承认。

“有我在，不必紧张。”莉亚娜微微侧过头，脸上带着优雅而自信的笑容，仿佛能驱散一切阴霾，“虽然我只不过是个边城的领主，但至少还算……身居高位的伯爵。”

恰在此刻，一束最后的夕光穿透层叠的枝桠，不偏不倚地落在莉亚娜身上，为她瀑布般的金发镀上了一层流动的暖金色光晕，连她纤长的睫毛也仿佛染上了碎金。这光芒如此圣洁，衬得她宛如从古老画卷中走出的神祇。同时，那温和而笃定的安慰话语轻声传来，艾拉只觉内里被一股巨大的暖流包裹，随之涌起的，还有一丝为自己方才的失态与无能而感到的愧意。

“殿下，”她声音更小了些，几乎像是在自言自语，“我是您的贴身护卫，守护的话……应该由我来说才对……”

莉亚娜闻声，脊背挺直了些许，脸上的笑容加深，在暮色与光晕中显得愈发柔和。她没有回应，只是忽然轻轻一夹马腹，刻意加快了速度，将艾拉稍稍甩在了身后。

艾拉见状，心头一慌，来不及细想，立刻催动坐骑匆忙追赶上去，再次紧紧贴随在那道身影之侧。