赵氏在外面忙了一天,马车驶到赵家门口已是黄昏,夕阳将天空染成橘子红,柔和的光线穿透天际如纱似絮的云层,落在赵家门口的那两棵银杏树上,银杏树不知何时已褪去青绿,黄灿灿一片煞是美丽。
赵氏听奶娘说,这两棵树是她刚出生不久,赵老爷派人从寺庙里搬回来种在门口的,只因庙里的和尚说这两棵树能庇护她一生安心顺遂。
三十多年过去,赵老爷和赵老太早已经故去,这两棵银杏树仍繁茂如昨,可惜她终究未能如赵老爷所愿一生安心顺遂。
赵氏十一岁那年,姚万财从泰州到赵家布庄当伙计,他性格温厚,头脑灵活,接人待物稳重得体,人也长得不错,深得赵老爷喜欢,老爷时常将他带在身边,教他读书认字,学习管理布庄。
姚万财也没让赵老爷失望,没几年便能独当一面,成了赵老爷最得力的助手,赵氏及笄不久,赵老爷做出一个惊人决定,招姚万财为赘婿。
姚家是泰州一户普通的村户,姚老太年轻守寡,靠着给地主家种田独自养育二子,姚家长子姚万年天资聪颖,勤奋好学,十三岁便考中秀才,是泰州出了名的才子,姚老太正愁没钱给长子进京考功名,赵家愿意招姚万财入赘,还答应给姚家一千两银子为聘礼,姚家自是求之不得。
两人成婚后,姚万财对赵氏倒是温柔体贴,照顾细微,事事顺着她的心意,生活也算过得和睦舒适,唯一不圆满的就是结婚好几年,赵氏的肚子一直未见有动静。
赵老爷有一次外出不幸感染风寒,回家后一直卧床不起,眼看赵老爷的身体每况愈下,这可急坏了赵氏,为圆赵老爷抱孙子的愿望,她到处求神拜佛,寻医问药,最后也不知是大夫开的药起了效,或是神明显了灵,终于有了身孕。
本以为有了外孙,赵老爷的身体能变好,可惜天不济人命,赵老爷最终没等到外孙降临,匆匆离开人世。
赵老爷过世不久,赵氏顺利诞下了儿子。
按照婚前约定,姚万财入赘赵家,赵氏生下的第一个儿子姓赵,以便延续赵家的香火,于是她按照赵老爷生前的遗愿给儿子取名赵承远,寓意承天之佑,志向高远。
赵氏自从有了儿子,整个心思都放在儿子身上,赵家的生意基本上都交给姚万财打理,姚万财也没有辜负她,每天勤勤恳恳把赵家的生意打理得井井有条。
本以为平淡的生活可以一天天持续下去,就在承远快满周岁,姚万年高中进士并留在京城做官,姚家的地位发生翻天覆地的变化。
姚万财提出要把姚老太接到赵家养老。
赵家是大家族,在扬州宗亲众多,族规森严,姚万财是赘婿,要说服族中老人同意把姚老太接到赵家养老不是件容易的事情,赵氏最终没同意。
姚万财此计不成,又提出要将承远改姓姚,长子姓赵这是赵老爷生前唯一的遗愿,赵氏坚决反对,姚万财对此非常不满,留下一张纸条后,偷偷带走五万两银票到京城寻自己的兄长去了。
有了五万两银钱,姚万财在京城开了布庄,购置了府院,还把姚老太从泰州接到京城,他头脑灵活,又熟悉布庄的生意,很快在京城站住了脚跟,买卖越做越大,不过一年时间,便在京城小有名气。
在京城待久了,姚万财很快意识到,要想在京城有更大的发展必须跟京城的权贵扯上关系,关系越深地位才会越稳。
得知永宁侯的嫡长女沈玉兰因为一出生就左腿残疾,年过二十仍待字闺中,姚万财当即托大哥姚万年去帮忙去说媒。
沈家虽看不上姚万财商贾出身的身份,可是考虑到自家女儿的情况,最终还是同意了这门婚事,于是姚万财不顾自己在扬州有妻有儿,在京城大张旗鼓迎娶了沈玉兰。
赵氏得知此事时,沈氏已为姚万财诞下了两个女儿,她不喜争抢,只盼着能独自把儿子养大成人,对姚万财再娶之事始终不闻不问,就在承远四岁那年,姚万财回到赵家,跪在地上苦苦哀求她原谅,并要带她和承远一起到京城生活。
赵氏自出生就被赵老爷捧在手心里长大,未曾受过任何委屈,她宁可不要姚万财这个夫君,也不可能到京城与人共侍一夫,她提出与姚万财和离,并答应把赵家的一半财产分给姚万财,姚万财死活不同意。
赵氏十分清楚,姚万财不肯和离,并非念及夫妻情分,也并非是在乎与承远的父子情,而是担心赵家若大的家产旁落,他要夺走承远,通过承远来控制整个赵家。
赵氏就承远一个亲人,怎舍得将承远交给姚万财,为了让姚万财放弃带承远回京城的念头,她只好答应让承远改姓姚,她没有兄弟姐妹,承远姓了姚,赵家的一切迟早都要变成姚家的。