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冰冰做客公爵府（第1页）

冰冰被请去公爵府做客了。她看到爷爷也在马车上，穿戴整齐：深灰色礼服，银质怀表链从马甲口袋里垂下来，领口别着一枚他只在正式场合才戴的错金胸针。

冰冰问："我去公爵府是要见谁？"

"公爵家的小儿子，今年二十二，刚从南境的骑兵营调回京城，还没定亲。"

只能是小儿子，长子会继承爵位，如果娶了冰冰，两家合并，东境公爵家的权势会更大，会受到更大的猜忌。冰冰没有说好，也没有说不好。提亲的一方是公爵，青提气泡水家族成了皇亲国戚，比公爵还风光。

马车穿过梧桐大道，拐进一条两侧种着高大梧桐的私人道路，路面铺的是从南边运来的白石料，比京城市政铺设的青石板更细密均匀，车轮碾上去几乎没有颠簸。路的尽头是两扇黑漆铁艺大门，门柱顶端各蹲着一只石狮鹫，爪子里抓着褪了色的家族纹章盾牌。门房远远看到车身上的族徽，提前推开了门，马车没有减速，直接驶了进去。

公爵府比冰冰想象中更大，也更旧。主楼是灰白色的三层石砌建筑，正立面左右对称，窗框的边角雕着缠枝纹，被风雨侵蚀得边缘圆润，线条不再锋利。廊柱是浅灰色的，柱身有几道细长的裂缝，被填了石灰。院子里种着几棵修剪整齐的松柏，间距一致，形状一致，像一排沉默的卫兵。花坛里的玫瑰已经谢了大半，剩下几朵暗红色的花瓣边缘卷曲着，在午后的光线下像干涸的血迹。这个季节还没到玫瑰的花季，显然这玫瑰有被催花。

管家引着她穿过门厅，走过一条铺着深色木地板的走廊，把她带进客厅。客厅的壁炉里烧着火，木质家具的漆面擦得很亮，四壁挂着几幅暗色调的油画，画的是山景和静物，没有人物肖像。桌面上没有摆任何小物件：没有小雕像、没有精美的瓷器、没有值得拿起来细看的摆设，这是公爵府与其他贵族府邸最明显的区别。大多数贵族喜欢用满当当的物件来表明自己家中充盈，但公爵府的家具之间留出了太多空白，像是随时准备搬走什么东西。

公爵本人很快出现了。他四十多岁，身量偏高，肩背挺直，穿着一件墨绿色的长袍，领口别着一枚银质胸针，胸针的图案是一片不起眼的柳叶。他说话不快不慢，语调平稳，脸上始终带着一种分寸感恰到好处的微笑。他请冰冰在壁炉边的椅子上坐下，自己坐在对面，中间隔着一条窄窄的矮桌，桌上有一壶刚沏好的茶。"你能来，我很高兴。"公爵说，"你们女王的加冕典礼办得很好。我在一旁看了全程，那顶王冠很衬她。"

"我会转达您的称赞。"冰冰说。

公爵的儿子被叫来了。从走廊另一头走过来一个年轻人，穿着一件浅灰色的军装式外套，腰背挺直，步子利落。他走到门口，朝老伯爵行了个礼，又朝冰冰点了一下头，说了句"你好"。他没有多看她，目光在她脸上停了一瞬就移开了。冰冰回了礼。两个人的目光都落在对方身上，又都很快移开了。

两个长辈聊了一会儿典礼上的事：天气、王冠主钻的来历、哪位外国使臣的礼服最出彩。公爵的话不多不少，每一句都圆润得体，像一颗被打磨过很多次的卵石，捏在手里找不到棱角。他问了老伯爵家中的近况，问了老伯爵的身体，问了他最近在忙什么。老伯爵一一回答，没有多说什么。茶喝了两盏，公爵站起来，说还有几封急信要处理，让两个年轻人自己在花园里走走。公爵的儿子走在前面半步，偶尔回头看她一眼，问一句"你平时做什么消遣"之类的话。冰冰一一回答了，简短，得体，没有多余的词。她注意到公爵少爷问这些问题的时候目光并不在她身上，公爵少爷也心不在焉，目光躲闪到花圃的边缘，远处的廊柱，花园尽头的围墙上方——公爵少爷也在完成任务。

这很好。她正好可以分心看别的东西。

公爵府的花园比外面看起来要大，绕过主楼侧面的廊道，后面还有一片修剪整齐的草坪和一排低矮的附属建筑。她看到一个穿灰色短褂的男人从其中一扇门里出来，快步走向主楼侧面的一个小门，手里拿着一卷纸。那人的步子很急，经过草坪边缘时踩进了一小片泥地，低头看了一眼，没有停下，继续走。

冰冰疑惑地看向他，那人便放慢了脚步，似是装作镇定。公爵府的这个人为什么神情紧张。

她收回目光。公爵的儿子正在说什么关于南境的马匹品种，她听着，点头，说"是吗"，然后目光又扫过那扇小门的方位。她记住了位置。

大约过了两个小时，宾主道别。老伯爵在回程的马车上难得地主动开口，问冰冰觉得怎么样。冰冰说"还好"，然后就没有然后了。老伯爵看了她一眼，没有追问，把目光转向车窗外，看着路两旁的树向后退去。

当晚，冰冰在灯下铺开一张纸，把下午在公爵府看到的全部细节默写了下来：那扇小门的位置，穿灰色短褂的男人的体貌特征，纸张边角火漆印的图案，她注意到草坪边缘新翻的泥土上有一串靴印，脚印的朝向是从那扇小门出来、绕过花圃、走向侧门的方向。她还注意到那串脚印的尺码偏大，靴底的纹路是横纹的，和公爵府里那些仆役穿的竖纹布鞋不一样。

她把纸折好，收进了书架上一本厚书的夹页里。她知道这不算证据，只是一些零碎的观察。但零碎的观察有时候会在某一天拼成一张完整的图。似乎，公爵府只有门口那对狮鹫雕像是干净的。

至于公爵的儿子，冰冰几乎没怎么记住他的脸。

翌日午后，女王听完冰冰的汇报，没有立刻表态。她只是把那张记录了细节的纸压在桌面上，用手掌抚平了边角的卷翘，安静地看完，叠回原样，放进抽屉。

"先别声张。"女王说。

冰冰点了点头。她走出书房的时候，走廊里的光线从窗户斜照进来，在地板上画出一道长长的暖色方块。她停下来站了片刻，然后继续往外走，穿过庭院，出了宫门，走向梧桐道方向的那间小餐馆。

她想去看看红毛。没什么特别的事。就是想去看看。