那年秋天来得比往年早一些。风从山脚下吹上来,裹着远处田野里收割后残留的秸秆气息,干燥而清冽。绝顶仙人带着红毛和冰冰,沿着一条碎石铺成的小路往山上走。红毛走在最后面,肩上扛着绝顶仙人让他带的一篮自家种的蔬菜,用来送礼。
“你那位老朋友,”红毛边走边问,喘着气,毕竟扛着一篮茄子爬山不是件轻松的活儿,“是个什么样的人?
绝顶仙人头也不回,声音被风吹得有些散:“大胖啊,跟我一样,湖岩垃人。我出国三年后,他也出来了。”
走了大约半个小时,转过一道弯,眼前豁然开朗。一座小山包的顶上,孤零零地立着一栋石头砌的房子,不算大,但很结实。房顶的烟囱里飘出一缕细细的青烟,在湛蓝的天幕下缓缓散开,像有人在天空里写了一个慢慢消失的字。
绝顶仙人走到门口,也不敲门,直接推门进去了。红毛和冰冰跟在后面,一进门就闻到一股混合着旧书、干草药和陈年木头的复杂气味。红毛最先看到的是一个矮胖大叔。红毛最先看到的是一个矮胖大叔。那大叔坐在一张宽大的木桌后面,整个人像一颗敦实的土豆栽在椅子里,穿着一件洗得发白的灰色长衫,袖口挽到小臂,露出两截圆滚滚的、长着淡金色汗毛的胳膊。他的头发不多,稀稀拉拉地贴在脑门上,被窗外透进来的光照得发亮,像涂了一层薄薄的油。他低着头,面前摆着一台红毛从没见过的古怪机器——那是一个由黄铜和木头构成的、约莫有半个手臂长的装置,上面嵌着好几个大小不一的齿轮,齿轮边缘的齿牙咬合在一起,旁边伸出一根弯弯曲曲的摇柄。大叔的右手正握着那摇柄,一圈一圈地摇,齿轮便嘎吱嘎吱地转动起来,发出一种有节奏的、像老式钟表走动的机械声响。
“这是在干什么?”红毛凑到冰冰耳边小声问。
冰冰看了一眼,低声回答:“摇计算器。计算天体轨道,用于占星。”
他察觉到了有人拜访,但他没有抬头,也没有停下手中的活儿,直到摇完计算器,写下结果,才抬起头。“老秃,你来了。”
“大胖,这计算器好用吗?我看你摇得这么入迷。“
“主要是工作量大。欸,这俩小孩是谁?“
“这两位是我的徒弟,跟着我有半年了。现在是栽酸蕉树的季节,我新定了一批树苗,这种树偏偏要秋天栽,我想要借一下人手。“
大胖一听这话,眼睛眯得更厉害了。他嘿嘿笑了两声,转身朝屋子里面喊了一嗓子:“大嘴!出来见客!”
红毛还在想“大嘴”是什么——是人名还是绰号?——就听到里屋传来一阵沉重的脚步声,咚、咚、咚,像是有人在用大锤敲击地面。然后,一个巨大的影子从走廊尽头出现了。红毛的头皮一下子就麻了。
所谓的人手,其实是老朋友养的一只巨魔。这是当初把小明摔出去的那种怪兽,这种野蛮的怪兽居然可以被驯养。它看起来不如上次遇到的那只可怕。它名叫大嘴,皮肤是粉色的,体型没有那么夸张,只有两米出头。老朋友介绍,大嘴最初是被他捡回来的巨魔幼崽,可能因为先天体质羸弱而被父母抛弃了。从小被人类养大的巨魔,可以学会人类的语言。
“啊啊~饿。”大嘴说。
好吧,到中午了,确实该吃饭了。午饭很简单。大胖端出了一锅炖菜——土豆、胡萝卜、几块风干的肉,还有一捆从院子里刚拔的、还带着泥土气息的青菜,统统扔进一口大铁锅里,搁在炉子上咕嘟咕嘟地炖了半个小时。菜端上桌的时候,热气腾腾的,香味算不上浓郁,但胜在朴实。大嘴蹲在屋外的空地上,面前放着一个木盆,盆里装着同样的炖菜,只是分量大了三四倍。它用那双蒲扇大的手捧起木盆,凑到嘴边,呼噜呼噜地吃起来,汤汁顺着嘴角往下淌,滴在粉色的肚皮上,它也不在意。
红毛不敢说什么,只是听这对老朋友寒暄。
老友问绝顶仙人:“你的炼金进展怎样了?“
绝顶仙人说:“我早就放弃了炼金计划,改做其他事情了。我觉得金可能是最基本的元素之一,不是能拼凑出的。“
老友:“也许只是因为你的魔力不够强大,所以对于你来说金是最基本的元素之一。我做了一道新菜品,就是用鸡蛋清包裹鸭蛋黄。人如果不能打破鸡蛋和鸭蛋,也会觉得它们之间不能产生新东西。或许金子也是上古某大神搞出的鸡蛋清包鸭蛋黄,人打不碎元素的蛋壳,所以对于人来说金成了基础元素。混合蛋比鸡蛋和鸭蛋稀有,就好比金比其他东西稀有。“
绝顶仙人转了转眼睛,称赞道:“说的有道理,但是我还是不会再试着炼金了,毕竟这世上除了炼金,还可以干很多别的事情,而且做其他事情不会好几年没有成果。“
老友感慨道:“何止几年啊,你试了几年,一代代人追求了千年。“
绝顶仙人问:“你观星的进展怎样?“
老友说:“不寒暄了,你带走大嘴干活吧。”似乎,他的进展也不顺利呢。
酸蕉树长着鲜绿的大叶子,形似香蕉。大嘴果然是干活的好手,它握住一把特制的、比普通铲子大了两号的大铁铲,一铲子直直地深插到土里,粗壮的胳膊一用力,再一翘,就挖出满满一铲子的土。它把土甩到一旁,坑就成型了——又深又圆,边缘整齐,比红毛用小铲子吭哧吭哧挖半天挖出来的坑不知道好了多少倍。冰冰拿起酸蕉树放进土坑,然后红毛用小铲子培土栽正树苗。二人没做完这套动作,大嘴就已经挖了一排坑了。
第二年夏天,酸蕉树结出了小果子。那果子橙色的,形似香蕉,但只有成年人拇指那么长,弯弯的,像一弯橙色的月牙。红毛好奇地摘了一个尝了一口——酸,酸得他整张脸都皱成了一团,眼泪差点没掉下来,像是把一整颗柠檬的汁水浓缩进了这么一小截果子里。
“这能吃吗?”他捂着腮帮子,说话都不利索了。绝顶仙人看了他一眼,面无表情地从他手里拿过剩下的半个果子,扔进了旁边的肥料堆里:“要取食的是它蓝色的花,不是果子。花是无味的,吃了可以补充魔力。”
红毛愣了愣,低头看了看那棵酸蕉树——树上确实开着几朵蓝色的花,不大,花瓣薄薄的,透着光看像是蓝色的琉璃,花蕊是明黄色的,在花瓣中间簇成一团,像一颗小小的太阳。他之前一直以为那只是普通的花,没想到竟然有这种功效。