史莱克学院·训练场·清晨朱竹清在寅时三刻睁开了眼睛。
这是她来到史莱克学院后养成的习惯——每天比所有人早起半个时辰,在训练场上独自完成一轮幽冥灵猫的速度训练,然后在其他人陆续到来之前离开。
她喜欢训练场空旷时的样子。
没有戴沐白沉重的虎啸,没有马红俊咋咋呼呼的火焰爆炸,没有奥斯卡推销香肠的吆喝声。
只有晨雾、竹叶和她的猫尾划破空气时发出的细微破风声。
但今天她破例没有去训练。
今天她有更重要的事。
她从床上坐起来,没有点灯。
幽冥灵猫赋予她的夜视能力让她在黑暗中如同白昼。
她三两下穿好训练服——贴身的黑色短装,露出修长的双腿和紧实的腰腹。
长发没有像平时那样扎成马尾,而是散在肩上,方便武魂附体时猫耳的舒展。
然后她无声地推开窗户,翻身上了屋顶。
在史莱克学院待了这么久,她对每个人的作息了如指掌。
弗兰德院长会在卯时起床算账——或者说,对着账本发愁。
柳二龙在卯时二刻去后山龙潭沐浴。
大师在卯时开始读书。
食堂在卯时三刻开门。
学员们在辰时开始训练。
而临——根据她这几天的观察——会在卯时左右出现在训练场附近的药圃里,采集晨露入药。
也就是说,她还有不到半个时辰。
朱竹清在晨雾弥漫的学院上空掠过,黑色身影在青瓦屋顶之间跳跃,无声得像一片飘落的竹叶。
她在找一个人——不,一只魂兽。
弗兰德养的那只魂兽犬。
一只十年份的赤目犬,体型只有家猫大小,通体灰白,平时在学院里到处乱窜翻垃圾吃。
它是整个学院里最不起眼的存在,也是最容易被忽略的目击者。
她在食堂后面的垃圾桶旁找到了它。赤目犬正在啃一根隔夜的骨头。
【你。】朱竹清蹲下来,猫瞳在晨雾中发着幽幽绿光。
赤目犬抬头看了她一眼,尾巴摇了摇。它对学院里的人都没有戒心——这是它作为弗兰德宠物的最大优势,也是最大的弱点。
朱竹清从口袋里掏出一块肉干——这是昨天晚饭时她特意留的。她把肉干举到赤目犬面前,但没有给它。
【先回答我的问题。那个新来的男人——住在客房区倒数第二间的——这几天晚上都有谁去找过他?你晚上在宿舍区巡逻的时候看到了什么?】
赤目犬歪着头,红眼睛盯着肉干。
【我知道你能听懂,】朱竹清说,【你是魂兽,虽然只有十年修为,但基础的语言理解能力你肯定有。告诉我,是谁?】
赤目犬吐了吐舌头。然后它的右前爪在地上划了一道长长的竖线——是【一】。然后它用爪子在竖线旁边画了一个圈——模仿兔子的尾巴。
【小舞。】朱竹清的声音很轻。
赤目犬又画了一道竖线和一只兔子。然后它想了想,又加了一个小圆圈——很小,比兔子尾巴小得多。像是塔的窗口。
【宁荣荣。】
肉干落入了赤目犬的嘴里。
朱竹清站起来,猫瞳在晨雾中缩成两道细缝。