时间如流水,三年很快过去,发生很多事情。
孔词在黛玉进京的第二年年底随父母回京,也进了卫家女学读书,经黛玉、贾璋引荐,进了群芳会。
孔词在金陵待了几年,虽也陪母亲参加宴会,到底没交到向黛玉、贾璋、英莲她们这样的知心朋友,整日和女红、书画作伴,对刺绣很有心得。
到了京里,跟黛玉她们一起读书,与姑娘们相处都好,加入群芳会后便自告奋勇和卫若竹一起打理群芳绣庄,为绣娘们画些特别的绣样,教些金陵那边的刺绣技巧。
群芳绣庄的绣娘们跟着黛玉、张阅、孔词、杨梧她们身边来自姑苏、扬州、四川、金陵等各地绣娘学习,姑娘们还把自家珍藏的修谱抄了,拿给绣娘们学习,博采众长,虽然现在还无法和老绣娘相比,但假以时日,肯定能追上她们。
第三年,因姑娘们陆续定亲,女学的学生越来越少,卫家女学也就结课,姑娘们回归闺房,准备嫁人。
楚楠、陆沅、宋静也到了年纪,皇后赐了婚,出宫备嫁。
楚楠赐婚兵部尚书嫡长孙沈宁,也是沈安的哥哥;陆沅赐婚京营节度使之子冯紫英;宋静赐婚户部尚书嫡长孙孙蘅,孙芷的哥哥。
不过,楚柠还要上学。一批学生结业,宫学冷清了许多,宫里便下旨为公主和郡主们选伴读。
贾琋和楚柠关系好,卫家女学又结课,便报了名,做了楚柠的伴读,也入宫读书。
卫若竹赐婚三皇子,为三皇子妃,腊月成亲。
蒋易和宋静的兄长宋诤定了亲,贾璋和孔词的兄长孔论定亲,都待来年春闱后成亲。
杨梧和张阅的哥哥张阐定亲,穆清和齐国公之孙陈也俊定亲,李思和沈安幼弟沈审定亲,沈安和锦乡伯之子韩奇定亲,都婚期不定。
孙芷和李思的弟弟李恣定亲,不过,孙芷年纪小,成亲还要过两年。
群芳会的姑娘们兜兜转转都成了亲戚。
楚柠、贾琋年纪不到,黛玉父亲不在身边,贾母有意黛玉嫁给宝玉,对求亲的人含糊其词,才没有定亲,要父母在身边,怕也早早给她张罗着定亲。
探春纯粹是王夫人不上心,王熙凤也给探春找了好几个不错的人家,可惜王夫人不同意,拖着探春。
黛玉对贾母的念头心知肚明,但装作不知。
一来,贾母也没摆在明面上;二来,父亲还在,父母之命,媒妁之言,也没有她说话的份。黛玉也相信,父亲不会随意许诺她的终身,必会问过她才决定。
黛玉这几年在卫家上学,也就逢年过节、休沐、请安的见见,对宝玉也就普通表兄妹情分。
黛玉在卫家读书,也和结伴去外面玩,见过“才貌仙郎”的卫若兰,听过文武双全的陈也俊、韩奇,听过欺男霸女的薛蟠,宝玉待女孩素来温和体贴,赤忱纯良,有好处都想着姐妹们,虽然有些行为不太符合世俗定义,总是好心办坏事,让人哭笑不得,但也不容易心生恶感。
黛玉来京的第二个正月二十一,宝钗及笄礼,贾母给了二十两银子,让熙凤给宝钗过生日;姐妹们也都准备了礼物来贺。
席间摆了戏台唱戏,贾母让姑娘们点着看。
黛玉几个推辞不过,挨个点了,边看戏边说笑,唱到《鲁智深醉闹五台山》,黛玉、宝玉、宝钗几个说禅,黛玉取笑宝玉没到“山门”就“妆疯”,逗得姐妹们直笑。
戏毕,戏子们谢赏,众人看有个小戏子面善,留她们说话,又赏了两吊钱,分点心果子给她们吃,其实都看得出有几分黛玉的气韵,只是没人点出来。
黛玉想着总是缘分,完了多给些赏钱,或者给她赎了身,送她去群芳绣庄,学门手艺,总比登台唱戏,供人取笑强。
王熙凤嘴没把门,开玩笑起了头,史湘云说了出来,“像林姐姐的模样。”
话音落,气氛凝固一瞬,满园寂静,宝玉给史湘云使眼色,贾母神色暗了一瞬,王熙凤也觉得不自在。
倒是黛玉没当回事,她出去见得人多了,也知道她们的可怜和身不由己之初,便央求贾母,“外祖母,我觉得她们面善,便给她们赎了身,放了她们身契,给些赏钱,让她们出去生活,好不好?”
贾璋也帮腔道,“祖母,我听说戏班子的戏子还会挨打,她们小小的多可怜,郡主有个绣庄,不妨让她们去绣庄学个手艺,以后也有个倚靠。”
贾母一笑,“你们姐俩这么说,我怕是不同意都不行了。”接着又道,“不麻烦郡主,你姑姑有个绣庄,在你妹妹手上,就让她们去锦绣绣庄罢。”
贾母想起贾敏,心里有些难受,看着眼前酷似女儿的外孙女,想着她一定护好她,去别家免不了要受委屈,留在自家,许给宝玉,宝玉爱护姐妹,必不会待黛玉不好。
两戏子听了跪下连连叩首谢恩,黛玉忙示意丫鬟们扶起她们,又奉承贾母,“我们就知道您最怜老惜弱了,会答应我们才说的。”
贾母一笑,吩咐王熙凤去办妥当。
王熙凤自然也乐意,不过还是苦哈哈的撒娇,“哎,好话都让妹妹们说了,我呢,也只配干些苦力活了。”