六零小说

酉时五刻（第4页）

他们在芦苇荡中等到天色微亮，水村方向的动静才渐渐平息。一个漕帮汉子划着小船找来，身上带伤，脸色难看：“三位，舵主让我带你们去码头，漕船提前出发了。”

“刘舵主怎么样？”

“受了点伤，但无性命之忧。”汉子咬牙，“来的不是普通官兵，是东厂的番子，下手狠辣，伤了咱们十几个弟兄。”

程煜握紧刀柄：“东厂越来越放肆了。”

赶到码头时，一艘大型漕船正准备起航。船老大是个黑脸汉子，见他们来了，点头示意上船。三人混入船工中，换上粗布衣服，脸上抹了煤灰。

漕船缓缓驶离码头，顺运河向北。叶舟在船舱中望向渐渐远去的杭州城，心中五味杂陈——这次离开，不知何时才能回来。

船行三日，沿途经过几个小码头，都顺利通过关卡。漕帮在运河上果然势力庞大，各处都有接应。

第四日傍晚，漕船抵达苏州地界。船老大忽然召集所有船工：“前面是浒墅关，近来查得严，大家小心些。”

浒墅关是运河上的重要税关，历来盘查严格。漕船靠岸时，果然有一队官兵上船检查。为首的军官手持画像，逐一对照船工面容。

叶舟三人低头搬货，尽量不引人注意。但军官走到杨墨染面前时，忽然停下：“抬起头来。”

杨墨染缓缓抬头，脸上煤灰遮掩了容貌。军官盯着她看了片刻，又看看画像，摇摇头走开了。

检查完毕，官兵下船。船老大松了口气，正要下令开船，岸上忽然传来马蹄声。一队锦衣卫飞驰而来，为首者高举令牌：“北镇抚司办案，所有船只不得离岸！”

程煜脸色一变——来的竟是他在北镇抚司的同僚，百户沈炼。

沈炼上船，目光锐利地扫视众人，最后落在程煜身上：“程兄，别来无恙？”

程煜知道瞒不过，索性站出来：“沈百户，你这是何意？”

“奉指挥使之命，请程千户回京述职。”沈炼面无表情，“至于这两位……”他看向叶舟和杨墨染，“也请一同前往。”

“若是我不愿呢？”

沈炼叹息：“程兄，何必让我为难？指挥使说了，务必请到三位。东厂的人也在找你们，落在我们手里，总比落在东厂手里强。”

叶舟上前一步：“沈百户，我们若跟你走，能否保证安全？”

“锦衣卫北镇抚司，还护不住三个人？”沈炼傲然道，“东厂虽然势大，但也不敢公然与锦衣卫为敌。”

程煜看向叶舟，叶舟微微点头。眼下形势，跟沈炼走或许是最佳选择——至少锦衣卫暂时不会害他们。

“好，我们跟你走。”程煜说。

沈炼露出笑容：“程兄明智。船已备好，我们连夜赶路，五日内可抵京师。”

三人下船，登上锦衣卫的快船。船小但快，八名桨手齐划，船如离弦之箭驶入夜色。

船舱中，沈屏退左右，神色凝重起来：“程兄，实不相瞒，这次是牟指挥使亲自下令，一定要找到你们。”

“牟指挥使？”程煜吃惊。牟斌是锦衣卫指挥使，正三品大员，竟亲自过问此事？

“京师现在局势复杂。”沈炼压低声音，“东厂曹吉祥、司礼监太监怀恩、还有内阁的万安，三方明争暗斗。监天司三派分别依附这三方，佛道之争只是表象，实则是朝堂权力之争。”

叶舟问：“这与我们有何关系？”

“关系大了。”沈炼道，“你们在曲阜做的事，坏了某些人的计划。现在你们手中的东西……”他看了眼叶舟怀中，“成了各方争夺的焦点。牟指挥使的意思是，与其让这东西落在别人手里，不如由锦衣卫保管。”

“所以我们是囚犯？”程煜冷笑。

“是客人，也是筹码。”沈炼坦然道，“程兄，你在锦衣卫多年，应该明白，有些时候身不由己。”

船舱内陷入沉默。船外，桨声欸乃，水声潺潺。快船在夜色中疾行，将江南水乡抛在身后。

前路是京师，是权力斗争的漩涡中心。

叶舟握紧怀中玉佩，感受着其中温润的脉动。这枚吸纳了泰山地气和曲阜文脉的玉佩，如今成了烫手山芋。

但他忽然想起清尘道长的话：“祸福相依，危机亦是转机。”