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第34章 边城多警急（第1页）

塞北的风裹着沙砾，打在脸上像细针扎肉。陈文强勒住缰绳，抬目远眺。前方不远处，边城巴里坤的土墙已隐隐在望，城头上清军龙旗猎猎招展，旗角被大风吹得啪啪作响，边缘已然磨出了毛茬。这支他亲自押运的军需车队，从京城出发迄今已走了整整二十三天，携带着第一批特制煤炉、改良火罐以及一批优质木料，专供西路大军的军械维修之用。车队在西北大漠中蜿蜒，像一条甲虫迟缓地爬行。二百余辆独轮手推车满载货物，骡马嘶鸣，民夫在风沙中佝偻着腰身推车，面色黝黑，嘴唇干裂出血。陈文强心中有些发紧，他知道前方战事吃紧，这批物资若不按时送达，不仅陈家信誉受损，恐还有额外的麻烦——怡亲王那边可盯着呢。“东家，前面有哨卡。”刘管事策马靠近，压低了声音。陈文强眯眼望去，果然见城门外一队清兵拦道盘查，为首的是一名千总模样的军官，腰间挎刀，神情倨傲，正伸手把一名民夫的包裹翻得底朝天，几块干粮被随意扔在地上，那人也不敢吱声。“走，过去。”车队的动静不小，那千总早已瞧见了，带着几个兵丁迎上前来。他上下打量陈文强一眼，目光扫过那一长溜车队，嘴角微撇：“陈氏商帮？”“正是。”陈文强翻身下马，抱拳，“在下陈文强，奉怡亲王之令，押运军需物资入城。”他从怀中摸出怡亲王府的录引文书，双手呈上。千总接过，慢悠悠地翻了翻，忽然眉头一皱，把文书往旁一递：“这几日西边出了点乱子，叛军轻骑在城外活动猖獗，你们这批物资嘛……”陈文强心中一凛，暗叫不好。他不动声色地从袖中摸出一锭银子，约莫五两，悄悄递了过去：“弟兄们辛苦，私下买些酒水。”那千总看了一眼银子，却没有接，反将那文书揣入自己袖中，冷笑一声：“陈东家，不是我不通融。实话告诉你，你们陈家这趟货，被人点了。柴炭商那边有人越级上了密折，说你们‘以次充好，克扣军需’。”陈文强心头一沉，面上却不露分毫，只道：“大人明鉴，这批物资件件经过怡亲王府验收，质量上绝无问题。”“那我说了不算。”千总一摆手，“你们先在城外等候消息，待上面核查之后再放行。”核查？等上面核查完，前线的官兵怕是已经冻出毛病来了。陈文强深吸一口气，知道此刻不宜硬碰硬。竞争对手的手段果然来了——不是直接截货，而是卡着边关盘查的关节，打着弹劾的旗号拖时间。一旦这批军需物资滞留城外，陈家耽误军机的罪名就会被坐实。“既如此，我们便在城外扎营等候。”陈文强拱手，眼中闪过一丝精芒，“只是斗胆问一句，举报我陈家的密折，是何人所上？”千总摆手：“这个不能说。东家只管等着便是。”说罢不再理会，径自领兵走了，那刘管事想要上前说情，被陈文强制止。“不急于这一刻。”陈文强吩咐车队后撤三里扎营，随即命人暗中寻找合适门路。他心中暗自盘算，眼下必须弄清楚到底是谁在背后捅刀子——是柴炭商那群人，还是有更深的势力。正当他在营帐中来回踱步，一个亲随匆匆进来，低声道：“东家，城里的眼线传回消息，说那千总收了别人的银子，是故意卡我们的车。”陈文强冷笑一声。“果然。”那亲随又道：“更紧急的消息，西北方向五十里外有叛军轻骑出没，约摸百骑，行踪不定。那千总故意不放我们进城，只怕……不怀好意。”陈文强脸色骤变。他的车队虽然配有押运护兵，但不过区区三十人，战力有限。若是真遇上准噶尔的马队，这二百车物资连同所有人的性命，怕是要交代在这茫茫荒漠里了。“城中可有军方的熟人？”陈文强沉声问。亲随想了想：“小的之前听城里的商人提起过，守城将领中有位参将叫赵虎臣，是年大将军旧部，和咱们的……年小刀掌柜有些交情，说是同乡。”陈文强眉梢一挑。年小刀曾多次提及他在军中的旧识，虽然后来投奔了陈家，但往日的人脉并未断绝。这倒是一条线。但眼下的问题不止于此。即便找到赵虎臣，物资为何会被卡住、举报者是谁、消息如何走漏——甚至在今日被拦阻之后，京城那边是否还有更深的阴谋……所有这些疑惑，都如同一团乱麻缠绕在他心头。正思忖间，另一个亲随撩帘而入，神色慌张：“东家，不好了！粮水告急！”陈文强猛地抬头：“什么？”“咱们从京城出发时只备了二十余日的粮水，途中有两辆水车翻车损毁，多耗了三四日的存粮，如今已是二十三天的路程，余粮不足三日，余水更少。”陈文强深吸一口气，强迫自己镇定下来。边城之外无水可寻，即便有井，荒郊野岭也无处打水；若再去，前方车队便断了补给。这不是巧合——水车翻车，边关卡货，竞争对手的举报，乃至高层的弹劾，环环相扣。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！他突然想到了什么，冷笑道：“这批物资里，最重要的不是粮食，不是水，而是煤炉和燃料。他们怕的是什么？怕的是我陈家的物资送进了城，前线官兵用上了我们的炉子，朝廷就知道谁才是真正靠得住的商帮。”“东家说得是。”刘管事应和道。陈文强走到地图前，目光落在那个小小的标记上：“绕道。”他指着地图上的一条小路，“从城南绕过白杨沟河谷，多走两天路程，从另一侧城门入城。”刘管事倒吸一口凉气：“东家，那条路有一截接近前线交战区域，万一撞上叛军——”“留在这里等着被马匪截杀，还是赌一把走小路？”陈文强一拍桌案，“叫人，准备拔营。”帐内众人面面相觑，但对陈文强的决断无人敢质疑。短短半个时辰，整个车队开始悄然调转方向，向北偏东的一条荒路前行。天边残阳如血，风沙又起，将众人行迹抹去大半。走出不过七八里地，前方斥候忽然打回了旗语。陈文强猛地勒紧缰绳，心脏砰砰直跳。“东家——前方发现烟尘！约模……三四十骑，朝这个方向奔来！”斥候急急回报。车队哗然，民夫们慌乱张望，不知该逃还是该避。陈文强拳头紧握，手汗湿了掌心。他深吸一口气，冷冷地看向那斥候：“是清军，还是——”话未说完，那烟尘已逼近。一面残破的龙旗在尘土中隐约显现。陈文强眯眼再看，心中巨石微落——那是一个负伤的清军侦骑，约莫二十余人，衣甲破碎，血染征袍，显然是从前线战场溃退而来。领头的是个面目黝黑的都司，见到车队，先是一愣，随即翻身下马，踉踉跄跄地奔来。他的左臂用布条胡乱包扎，布条已被鲜血浸透，顺着手臂往下滴油似的慢慢流着，血腥味在干燥的风中格外刺鼻。“你们是何人？”那都司声音嘶哑。“陈氏商帮，奉命押运军需物资进城。”陈文强抱拳。那都司猛地抬头：“物资？粮食？水？”陈文强尚未开口，那都司一把抓住他的手腕，眼眶泛红，声音颤抖：“前几日军中接阵，叛军夜袭我后勤哨所，我军粮草被烧近半，如今军中余粮不过日！快把物资送进城——迟了，兵马都撑不住了！”陈文强心脏一紧。大军粮草被烧，补给线吃紧——这意味着不只是他运的这批物资重要，整个陈家正在承接的军需订单都面临着前所未有的压力。若前线的需求进一步暴增，陈家的动员能力是否顶得住？他突然想起出发前大哥陈浩然反复叮嘱过的那句话——“眼下最怕的不是单子太多，而是银子跟不上。”陈家如今的资金链已经绷得很紧了。陈巧芸在江南的音乐学校扩张占了现银不少，陈乐天的南洋木材贸易回款周期又长，而他这边军需货物的进购已经压了四万两现银。如果前线的需求成倍增长，陈家的粮草采买、物资运输、人力雇佣全需现银铺路——中间的银金缺口靠利润垫？根本不够用。都司的催促还在耳畔，陈文强收敛心绪，把杂念压下。眼下最重要的是把这批物资送进城，其他事情等这次难关过去再说。“走！车队加速！”陈文强一声令下。都司和他的溃兵们也加入车队，帮忙护卫。夕阳沉入地平线，天色渐暗，车队点亮了几盏油灯，借着微光继续赶路。风沙中，一辆辆独轮车吱呀吱呀地响着，像某种古老的哀鸣。前方又有人影接近。陈文强心中一凛，抬手令车队停驻。都司拔刀护在车前，那些兵丁也都握紧了兵器，气氛顿时紧绷如弦。却看到一队人挑着灯笼，迎面而来。领头的是个青年文士，穿着青色长袍，在这满是粗犷武人的地方显得格格不入。他身后跟着几个随从，肩上挑着几个大木箱。陈文强一怔——这不是自己三妹身边的人吗？那人走至近前，恭敬行礼：“陈东家，在下陈琴堂管事王适，奉三小姐之命前来迎候。”陈文强大感意外。陈巧芸何时来了西北？若说之前听说边城有劳军表演，受邀赴前线城池为将士抚慰士气的，不是三妹吗？怎么她派了人称“陈琴堂管事”的人亲自到了这风沙之地？那王适似看出他的疑惑，低声道：“三小姐来信说，想亲自看看前线将士所需所用，才知抚慰之道。前日已到城中，听说东家被卡在城外，便派小的带着干粮、清水来接应。”王适目光移向那只断臂淌血的都司，微微一怔，随即吩咐随从把带来的水囊、干粮分发出去。那些溃兵早已疲惫不堪，见了干粮和水，立刻扑上去狼吞虎咽。陈文强命人把那都司请到一旁，给他换药。王适的随从中有个懂些医理的伙计，从木箱里翻出几瓶自制的外伤药膏，用药铲挑出一团，细致地涂抹在创口上。那是用白及、三七和煅龙骨配制而成的止血生肌散，军伍对付这种皮肉外伤尚可应付。那都司咬紧牙关，任由伙计包扎，额头上冷汗涔涔，却一声不吭，只是用力攥紧了身下的沙土。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！陈文强趁机问道：“城里对这次军需物资的核查，到底如何？”王适叹了口气，面有忧色：“城里的情况比预想的还要棘手。有人下了死令，说这批物资要严格查验后才能放行，负责核查的是一个姓胡的官员，听说是从户部派下来的，专门督办西北军需。这位胡大人和咱们陈家的柴炭竞争对手……是有旧交情的。”陈文强心头一沉。果然是内外勾结——有人在宫中弹劾，有人在边关卡货，有人暗中派轻骑出没营造危险。这一环扣一环的局，目的是不让陈家顺利交差。那都司在旁边听了一耳朵，插嘴道：“姓胡的？是不是个面白无须、说话尖声尖气的文官？”王适点头：“正是。”都司冷笑一声：“那人是年大将军从前提拔的。年大将军倒了台，这姓胡的就攀附了其他势力，专门在军需上动心思捞银子。上个月另一队商人押运粮草进城，这姓胡的收了人家三千两才肯放行。”陈文强握住缰绳的手指微微收紧。年大将军的旧部——年羹尧。年羹尧案已经过去数年，但其余波至今未消。那些曾经依附年羹尧的官员，有的被株连抄家，有的则改换门庭、另攀高枝。而这位胡姓官员显然属于后者。他隐约嗅到了一丝不寻常的味道——自己的家族、自己的物资被卡在这里，是不是不仅仅因为竞争对手的嫉妒？年羹尧虽死，但他在朝中的余党并非全部清除。这些人需要一个目标来重新获得皇帝青睐——弹劾一个正在崛起的“暴发户”商家，顺便从中捞取利益，实在是再合适不过的双赢之策。“胡大人现在何处？”陈文强问道。王适低声说：“今夜在城东驿馆。东家是打算……”陈文强看看天色，月亮已经爬上中天，大漠的夜晚寒冷刺骨。他思索片刻，缓缓道：“既然有都司作证，说前线粮草告急，便不怕他卡货。京城那边，我自会托怡亲王打点。只是这姓胡的手里有‘弹劾密折’的由头，若让他占了理，真的闹到雍正爷面前，怕是……”话没说完，天边又起烟尘。这一次不是零星溃兵，而是一支真正的队伍——一队清军骑兵约百骑，打着火把，飞速朝车队冲来。领头的是一个身披铠甲的将领，眉目英朗，左颧骨处有一道旧伤疤，目光锐利如刀。他勒马停驻，目光在车队扫了一圈，最后落在那个负伤的都司身上，眉头一皱。“王铁柱？你怎么在这？”那都司猛地站直，行了个军礼：“回禀赵将军，末将在前线遭遇叛军夜袭，所部粮草哨所被毁，末将拼死突围报信——”赵将军——赵虎臣。陈文强心中一震，真是踏破铁鞋无觅处。那赵虎臣的目光转向陈文强，上下打量一番，眼中闪过一丝莫名的光：“陈文强？年小刀的东家？”陈文强抱拳：“正是草民。”赵虎臣翻身下马，走到他面前，压低声音，语气意味深长：“你在城外遇阻的消息，年小刀已经通过军中的渠道捎信给了我。我今夜亲自来接你进城。”陈文强一愣。赵虎臣扫了一眼远处的城门方向的灯光，冷冷道：“那个姓胡的不会想到，你们的车队会绕道走这边。不过这只是暂时的——他背后的水很深。”陈文强心中一凛：“将军此话何意？”赵虎臣深深看了他一眼，招手让副手带人接手车队，将陈文强拉到一旁，声音压得极低：“弹劾你们陈家的那封密折，不止柴炭商那些人。有人想借你们陈家，扳倒怡亲王的军需后勤布局。”陈文强心头剧震，一股凉意从脊背爬起。陈家不过是商人，竟然无意间卷入了这种层面的朋党之争！“陈东家。”赵虎臣拍了拍他肩头，意味深长道，“你们陈家在西北战事中做的不只是买卖——你们做的是填补朝廷后勤窟窿的事。这让一些人的口袋空了。眼下不过是开始。风起了，保重吧。”说罢，他转身上马，一声令下，骑兵开道，车队鱼贯前行。城门缓缓开启，一种不安的预感在陈文强心中盘旋不去——那封密折此刻已经到了京城吗？若真如此，皇帝究竟会如何看待陈家？然而他不知道的是，在千里之外的紫禁城，雍正已经看完了密折，正冷冷地问怡亲王：“这个陈家，难道就是靠你一路保举起来的？”风雨欲来。：（）煤老板和儿女的穿越