假冒伪劣产品横行,令消费者和商家深恶痛绝,可是又无能为力。而在区块链下,这个问题轻而易举地就被解决了。
上海的区块链创业公司V-(V链)开发出了一种芯片,在商品生产过程中可将芯片缝制在商品里。它的功能很简单,就是商品每经过一道关口都会发出一条信息登记在区块链上,形成这件商品所特有的历史档案,是真是假一目了然,并且全网可查,不可篡改。如果有谁要想破坏该芯片,就必须破坏该商品,用这种“玉石俱焚”办法来确保源头可查。
在区块链下,原本难以管理的质量问题也会得到很好的监控。在过去,参与质量管理和监督的部门太多,大的方面至少可分为企业、监管、中介机构、消费者四大块,这种乱糟糟的复杂局面最适合区块链来收拾。
浪潮集团副总裁肖雪举例说,该公司就和中国检验检测创新联合体与国家开发投资集团共同创建了一个质量链体系,说穿了就是利用区块链建立一个以企业信用为核心的长效机制,来实现整个质量在供应链上的闭环。
举例说,如果你要购买阿胶产品,现在市场上有许多假货。消费者如果通过它们的系统来扫描二维码,呈现出来的就不是简简单单的价格高低,而是涉及到从原材料到流通环节到最后质量优劣保证的全过程,既有政府监管数据、权威部门检测数据,又有企业质量数据,还有流通保障数据。这些数据随着在不同质量主体之间转换,就会涵盖整个质量范围[6]。
推动工业创新
区块链在推动工业创新中具有独特作用。
2014年,IBM公司在连接经济(ey)项目中率先采用区块链技术,目标是要把所有设备、地点和人相互连接起来,快速分享各种数据和信息,以至于若干年后在全球的某一特定地区,移动设备、智能应用、汽车甚至房屋等构成的物联网将成为一切事物的网络。
在该公司开发的项目Adept中,区块链在创建可行性分布式网络中起到至关重要的作用。举例说,如果一家企业要在使用的水龙头上装上传感器,以此来追踪洗手频率、为将来改进设计收集依据,这时候要想维护这样的架构成本就很高,或者根本不切实际。于是IBM公司就从这一点出发,寻找其他成本更低、效率更高也更安全的解决方案。而要想收集到这样的技术数据和商业数据以及其它与金融有关的敏感数据,就必须确保物联网安全,区块链在这方面大有作为。
要知道,创建一个分布式网络从而使得网络中的设备能够彼此通讯,是过去几十年来人类的追求目标。而这一目标在区块链通过创建只需信任大部分节点而不是全部节点的环境中,就能得到实现。
正因如此,IBM公司副总裁、北美移动和物联网负责人Paul Brody认为,IBM公司当时和三星电子共同开发的区块链项目虽然还处于保密阶段,但他已经深入理解这一技术怎样应用到现实生活中来。在他看来,区块链所具有的创建大型、低成本网络的能力,将会使得它作为基础性技术而受到广泛应用。不但如此,区块链几乎能节省中心化社会网络的所有成本,他的原话是“你能够减少99%的管理成本”。
从智能合约方面看,一块智能手表就可以凭借智能合约触发器,侦测到放在门口的信标,从而打开门锁;同样的原理,它也会打开房门或电灯。进一步地,家里所有连接在区块链上的设备都能识别出主人来;不必担心的是,这种合约交易只能在区块链中广播,所以并不用多么可怕。要说有什么问题,主要是其响应速度能不能跟得上。因为没有人会有耐心愿意等上5分钟才能打开一扇门,或点亮一盏灯。
从可编程交易看,主要是对家中准备连接在区块链中的设备进行编程,让它记住每一个智能合约的源头。藉此,就能创建一个自动化系统,在智能设备网络中以串联方式进行运作,并且能做到在运行中合理分享能源和带宽,最大限度地提高运行效率。举例说,接在这个网络中的洗衣机,就能根据从外界获得的数据来调整自己的电力消费或其他数据[7]。
短短3个月过后的2015年1月,IBM公司宣布与三星电子合作打造ADEPT(去中心化的P2P自动遥测系统),利用区块链来创建去中心化物联网,目的就是要为交易提供最优安全保障。
根据设想,这一系统将会大大降低设备之间的沟通成本,哪怕其中拥有几十亿台设备自动交互信息都是如此。究其原因在于,当一个产品组装完成后,生产商就能把它注册进一个全局的区块链中,由此来给它颁发“出生证”;而当该产品销售出去后,消费者可以继续把它注册进一个局部性(如本市或本社区)的区块链中。该产品在家中使用时如果出现故障,会自动发出信号,甚至这台设备自己直接就与周边设备“沟通”了。请记住,所有这一切都是自动自发进行的,没有也不需要中心化控制与协调。
以三星公司的洗衣机为例。W9000型号洗衣机就被纳入ADEPT体系,它能通过智能合约自动向洗衣液零售商发送订单并支付账单[8]。
传统商业会消亡吗
商业的出现和存在是社会进步的标志,以商业为代表的第三产业所占比重高低正是衡量社会文明程度的一大指标;可是它在遭遇以消灭中介为己任的区块链之后,两者必然会有一场恶战,并且还将是一场持久战。
降低商业成本
区块链对商业及贸易的影响,首先体现在降低成本上。
无论哪种商业行为,其典型模式都是通过双方或多方协商达成交易或合作意向,签订并执行合约,然后才能完成整个交易。在这其中,最费神费时费力的便是洽谈过程;尤其是在缺乏信用的社会里,商业谈判之繁琐和复杂不亚于猜谜语、做奥数和马拉松,甚至需要尔虞我诈。
举例说,实际售价在500元的商品,卖方很可能会标1000元、2000元甚至5000元;尤其是在中国,这已成为惯例,几乎没有哪家会实打实地就标500元、然后附加一句“恕不还价”。即使你这样做了,买方也不会相信你这真的就是实价(底价)。既然如此,卖方还不如不说实话,干脆虚标一个价格戏弄买方,让对方坠入云里雾里,多掏了钱还以为占到了大便宜。而买方呢,不管你标什么价他都不信,非要讨价还价,而且还不只一个轮回,直到双方筋疲力尽才罢休:要么成交,要么拉倒!而最终,多半会以买方屈就而告终,因为买方根本不知道这商品的底价在哪。这就是俗话所说的“卖的比买的精”“千做万做,蚀本生意不做。”哪怕买方觉得这个价格再合算,卖方也都不可能亏本,最多只是少赚些而已。
为什么会这么累?关键是彼此不信任,甚至有时候也不相信自己。有什么办法来消除这个痼疾?如果依靠人际关系几乎不可能,因为本质上说人都是贪婪的,不可能“毫不利己,专门利人”;但如果去中心化撇开人的因素,事情就会出现转机,这其中就能看到区块链的作用了。
这突出体现在以下三点:一是可信性。区块链能够提供天然可信的分布式账本平台,而这种分布式网络极其鲁棒[9],能够容忍部分节点的异常状态,而无需第三方参与。这种自动纠错功能,能够极大地提高交易速度,提高可信度。二是成本低。区块链因为一致提交后的数据具有不可修改和销毁的特点,所以能够大大降低各种用于“修改(篡改)”和“讨价还价”的成本和时间,维护成本也低,尤其是在国际贸易和国际物流供应链中作用更大。三是安全感。区块链所采用的密码学能够确保数据隐私,有效降低犯罪风险,同时也便于账目审计和清算。
对传统商业的冲击
2016年埃森哲技术展望表明,82%的企业高层管理人员认为,行业间的界限正在变得日渐模糊。未来在区块链冲击下,这一进程将会加快。因为区块链能够通过智能合约,运用预先定义的触发事件或条件,来自动、自发地实现商业合同程序化。既然如此,原本从事这一工作的中介也就没有了继续存在的必要,从而原有的行业和部门被打通。
举例说,今天已经安装了智能电表、智能水表的用户,就再也看不到抄表这道工序了。今后运用区块链后,这项工作还会进一步变成不但能够智能抄表,还会帮你选择用户——用户可以设定在不同的供电、供水部门中自动选择付费标准最低或性价比最高的服务商,帮助家庭太阳能发电出售给电网中付费标准最高的用户;供应商也可以设定优先满足出价最高的用户消费……关键是你要事先设定一下。
关于这一点,目前已经部分地出现和实现了。例如,在一些理财平台上,当你设定“始终优先转入利率最高的基金、始终优先转出利率最低的基金”选项后,每当有新的资金存入,便会自动进入利率最高的基金,以便使得你的收益最大化;反之亦然。一切都是自动进行的,这实际上和区块链中的智能合约已经没什么两样了。
以埃森哲为例。它的一款智能插头就能选择不同供电商,并能定期调整耗电量。在美国纽约,一家区块链电力公司已经在利用区块链支持和验证交易,帮助用户直接向邻居购买富余的可再生能源。不难想见,这样的方法今后将会被广泛应用到计算机处理、网络带宽及其他公共服务上去。
埃森哲的研究还认为,84%的企业高层管理人员认为,如果区块链技术最终侵蚀到了自己的利益,必定会在穷则思变背景下开辟其他新的服务方式。道理很简单,区块链既然是一种技术,那么自己既可能会被技术所伤,也可以拿这种技术来为我所用。
举例说,每个企业都要开发票,而开发票的流程就非常复杂且容易出错,不是开多了就是开少了,不是抬头不符合要求就是缺少某个项目,来回奔波、电话沟通或邮寄都需要耗费大量的时间和精力。
有鉴于此,巴克莱银行科技创业加速器所扶持的一家企业,就以此为突破口,着手构建基于区块链的开发票网络,其突出优势有两点:一是可以做到近乎实时开票,自动对账和结算,这样就不会忘记开票或多开少开了;二是为交易双方保存不可更改的发票记录,这样也就不会再有发票丢失、被盗、篡改或假发票等情形。
另外就是,如果将企业的知识产权等加密数据记录在区块链上,只有数据拥有者才能访问,就能很好地保护商业机密和知识产权,而这正是Fa公司正在开展的业务。该公司通过签署协议,帮助中国一家公证服务机构利用该平台增强信息管理的完整性。与此同时,区块链在增强问责机制,减少营私舞弊、诈骗、伪造行为方面也都大有用处[10]。
对电商平台的冲击