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第24回 庄户鸣冤府前喧嚷恶戚伏法厅上立威（第3页）

他张了张嘴，又闭上了，额上渐渐沁出细密的汗珠来，支支吾吾地道："这中人……当时请了一个过路的秀才，名字倒记不得了……至于保人……乡里乡亲的，何须保人——"

赵重不再追问，对云岫道："去把西厢房里候着的老庄户请来。"

云岫应声便出了厅，不多时引着五六个老汉进来。

他们一进门，见赵赖子在旁站着，便一个个缩着脖子，只敢拿眼角余光去扫。

赵赖子斜着眼剜了他们一记，那几个老汉愈发拘谨了，恨不得把身子缩到柱子后头去。

赵重看在眼里，温言道："诸位都是田庄上的老庄户，有的是几代人的老人了。你们只管说，我在这儿坐着，没人敢把你们怎么样。"

那几个老汉面面相觑了一回，方才有个须发皆白的老汉先开了口，他姓周，牙掉了好几颗，说话有些漏风："夫人明鉴！赵赖子仗着是府上亲戚，在乡里横行霸道不是一日两日了。光小老儿知道的，被他强占去田地的人家就有七八户。去年有个姓孙的，被他占了田去告官，赵赖子便雇了人将他堵在田埂上打得半死，没两日便咽了气。他那婆娘后来也疯了，如今也不知流落到了哪里。"

又有一个婆子接口道："还有前年那个寡妇张氏，男人死得早，拉扯着两个孩子种着几亩薄田。赵赖子看上了她家的地，她不肯从，他便怂恿她男人的族人硬把地给夺了去。那寡妇走投无路，便跳了井。捞上来时全身都僵了，两个孩子趴在井边哭了一整夜，那哭声，三里外都能听见。"

又有一个中年汉子挤上前来，恨恨道："他那手段黑着哩，先是借着府上的名头跟人搭话，混熟了便说要借银子给人救急。人家那时正缺钱，当他是菩萨哩，哪里想得到后头利滚利翻了几十倍。还不上便拿田抵，抵了田还不够，还要人。"

众人七嘴八舌地说着，赵赖子的脸一分一分地白了，口中连连分辩，声音却不自觉地矮了三分，到后来只剩嘴唇翕动着，像一条离了水的鱼。

赵重听罢，沉默了片刻。厅中鸦雀无声，只听得那老妇人压抑的啜泣声，像一根将断未断的琴弦，绷得人心头一紧一紧的。

她忽然猛一拍案。那茶盏跳了一跳，茶水溅出来洒了半桌。

"好一个亲戚！打着国公府的旗号强抢民女、鱼肉乡里、逼死人命，赵赖子，你知不知道这桩桩件件，都够你死几回了？"

赵赖子这才慌了，两腿一软便跪了下来，那满腔肥油的身子跪在地上，绸袍子绷得紧紧的，连连磕头道："夫人饶命！小人知错了！小人再也不敢了！看在二夫人的面子上——"

"还敢提二夫人？"赵重冷笑一声，打断了他，"你打着梁家的旗号在外头横行霸道，坏的是我成国公府的名声。二夫人怎么了？她是你姐姐，便容你这般败坏门风？我今日若饶了你，来日还有何面目去见祠堂里那些先祖？"

她不再理会赵赖子，转头吩咐道："来人。将他拿下，重责四十大板，枷号示众三日。所霸占的田地尽数归还本主，所有高利贷借据一概作废。另罚银二百两，分给受害的庄户。将此人押往保甲，枷在清波门外示众。枷上写明他的姓名籍贯，莫说是二夫人的兄弟，便是天皇老子的兄弟，犯了法也当与庶民同罪。"

几个粗壮婆子上前便将赵赖子按住了。赵赖子挣扎着，口中还在喊"姐姐救我"，被一个婆子拿帕子堵了嘴，拖出厅外去了。

那竹板起落的声音从廊下传来，啪，啪，一下接一下，不紧不慢的，夹杂着赵赖子闷闷的惨叫。那声音沉沉的，敲在全厅人的心上。

处置了赵赖子，赵重方缓和了面色，对跪在地上的老夫妇温言道："老人家起来罢。地上凉，跪久了伤膝盖。那三亩水田，回头我叫人去丈量了，依旧还给你们。这十两银子，你们先拿回去安家，把草棚重新盖一盖。不够了再说。"

云岫早已备好一锭银子，用蓝布帕子包了递到老汉手中。

那老汉接过银子，两只手直哆嗦，像捧着一块烧红的炭，半天方哽咽出一句："夫人……您就是咱们的再生父母……"说着又要跪下磕头，赵重忙让刘安上前扶住了。

赵重又看向那躲在祖母身后的女孩儿，温声道："这孩子叫什么名儿？多大了？"那女孩儿怯生生地道："叫杏儿，十六了。"赵重点了点头，从腕上褪下一只银镯子，亲自套在杏儿手上，道："这镯子给你，算是压惊。往后若有人再敢欺负你们，只管来府里找我。门房的认得你们，不会拦着。"

杏儿低头看着腕上那只银镯子。

镯子大了些，松松地落在腕骨下面，衬得那只手愈发可怜。

她嘴唇动了动，说不出话来。

半晌，她忽然哇地一声哭了出来，那眼泪哗哗地淌下来，冲得脸上那层灰一道一道的。

老妇人搂着孙女，泪流满面地朝赵重拜了又拜。在场的庄户们无不动容，有几个年纪大的也悄悄拿袖子擦眼泪。

继业一直站在母亲身后，看着这一幕，目光复杂，嘴唇动了动，终究没有说什么。

众庄户散去时，已是日头偏西了。

那几个老汉走出府门时，一个个挺直了腰板，步子也不像来时那般碎碎的了。

王老汉攥着那包银子的蓝布帕子，走出老远又回头望了一回，那府门的铜钉在夕阳底下亮晃晃的，刺得他眯起了眼。

他抬手抹了一把脸，手背上湿漉漉的，也不知是汗还是泪。

前厅外那几株桃树，早晨还开着满满的花，此刻已被进出的人踩得七零八落，花瓣揉在泥里印在青石板上，深深浅浅的，像一块脏了的花布。

几个洒扫婆子正端着水盆来洗，棕刷子哗哗刷着石板，泥水顺着砖缝淌下去，淌成几条细细的灰线。

赵重这才端起茶盏，慢慢喝了一口。茶水已凉了，微苦微涩的滋味在舌尖上滚了一滚，顺着喉咙滑下去。

继业忽然开口道："母亲，那赵赖子毕竟是二婶娘家的兄弟，如此处置，二婶会不会——"他说到一半便停住了，没把后面的话说完。

赵重搁下茶盏，转过身来看着他，声音不高不低："继业，你记着：为人之主，最怕的不是得罪亲戚，而是是非不分、赏罚不明。那赵赖子犯的是国法，我罚的是国法，跟你二婶的娘家有什么相干？"