六零小说

第15章 中秋宴前（第1页）

中秋前两日，沈明珠从天不亮就开始忙。

厨房的管事娘子把菜单递过来的时候，她正在院子里看人挂灯笼。灯笼是红的，一共要挂六十六盏——正厅十二盏、回廊二十四盏、后花园二十盏、各房的院子里各六盏。挂灯笼的几个小厮扛着梯子跑来跑去，梯子吱呀吱呀的，在石板路上留下几道白印子。菜单写了三页纸，她扫了一遍，拿笔划掉两道——"蟹酿橙太费功夫，一个人拆蟹要拆半天，换清蒸河蟹。八宝鸭改成桂花糯米鸭，省一个厨子——桂花糯米鸭一个人就能做，八宝鸭要用两个厨子。"管事娘子应了，小跑着回厨房去了。

翠屏抱着一摞采买单子跟在后面，走路都快顺拐了。她今天穿了一件新洗的蓝布夹袄——说是新洗的，其实袖口已经磨得有点发白。"小姐，灯笼铺子送来的红灯笼少了六盏，说是要后日才能补齐。还有月饼模具，库房里那套梨花木的裂了一个角，得找木匠修——木匠说他的手排满了，最早要到明日午后——"

"先拿备用的竹模具顶上。竹模具虽然不好看，但月饼烤出来形状一样——月饼看的是味道，不是模具。灯笼少六盏不要紧，把正厅挂满就行，回廊的灯可以后补。老太太中秋看的是正厅的灯，回廊的灯笼少几盏她不会注意。"

"是。"翠屏喘了口气。喘气的时候她把采买单子从左手换到右手，又从右手换到左手——不知道哪个手该拿。"小姐，大少奶奶那边又传话来了。"

"说什么？"

"说大少奶奶这两天身子不爽利，中秋宴的事就不插手了，辛苦弟妹全权操持。"翠屏学着大嫂院里丫鬟的语气——捏着嗓子，尾音拖长——学得不太像，倒像在翻白眼。翻白眼的时候圆脸往上仰，下巴翘起来，整个人像一只仰头看天的青蛙。

沈明珠没抬头。她正在勾菜单上的最后一道甜品。"知道了。"

*大嫂这"身体不好"的毛病，每次到我干活的时候就发作，比月信还准时。上回让我一个人对账，这回让我一个人办宴——下次是不是该让我一个人过年了？不对——过年她已经病了。再往下就是让我一个人办老太太的寿宴、一个人操持清明节扫墓、一个人主持端午龙舟赛。再往后我就不用嫁进侯府了——我自己就是一座侯府。*

她拿着菜单往账房走。走过垂花门的时候碰到大房院里的一个小丫鬟，对方福了福身子，低着头快步走了。走得很快——快到裙摆掀起来能看到里面的鞋底。沈明珠看了一眼她的背影——瘦高个，穿了一件不太合身的夹袄。没在意。

中秋宴。每年中秋都是侯府的大事。老太太看重团圆，各房必须到齐，座次按嫡庶长幼排——老太太坐主位，大房在左，二房在右，三房在末席。菜色按年例定——桂花糯米鸭必须要有，寓意"金桂团圆"，清蒸河蟹要有，寓意"蟹黄如意"。沈明珠接手管家才一个多月，这是她头一回独自操办大宴席。大嫂摆明了甩手——不帮忙，不派人，不出钱。所有的事全靠沈明珠一个人张罗。各房的管事嘴上说着"三少奶奶吩咐就是"，转头就去大房那边汇报工作。汇报完了再回来跟你说"刚才没听见您说什么"。

她倒不觉得难。在边关的时候，父亲军中设宴比这排场大十倍——几十桌酒席从校场一直摆到辕门外面，杀猪宰羊，锣鼓喧天。她跟着看都看会了。边关设宴有个规矩——酒不满不敬，肉不熟不撤，菜不够加。她爹沈鹤年每次设宴前都会说同一句话："明珠，你看着——今天来的都是刀尖上舔血的人，他们的要求很简单：肉要够，酒要够，瓜子要管饱。"所以她从小就知道一个道理——办宴席最重要的不是排场，是别出错。偏偏在这侯府里，最容易的就是出错——因为有人盼着你出错。

侯府的家宴嘛，十二桌，几十口人，比起军中简直是小儿科。难的不是办事，是防人。军中的将士喝酒吃肉图个痛快——痛快完了回去睡觉，第二天继续操练。侯府的主子们呢——菜上得早是邀宠，座排得偏是失势，每一道菜都是信号，每一杯酒都暗藏立场。

她走到账房，把采买册子翻出来核对。中秋宴的开销走公中的账，每一笔都要对得上——菜蔬、鱼肉、酒水、灯笼、月饼原料、桂花、红烛。数字一项一项过，她写得很快。边关验军需练出来的功夫——五百支箭，数一遍就是五百支，少一支都能看出来。翠屏在旁边帮她磨墨，磨到一半打了个哈欠，墨汁差点溅到纸上。

"翠屏，出去。别在这儿碍事。去厨房看看螃蟹到了没有——城南老李家送来的，要活的，死的一只都不收。鲜活的螃蟹壳是青的，爪子有力气，翻过来能自己翻回去。死的螃蟹壳发红，爪子耷拉着，翻过去就起不来。"

"知道啦。"翠屏小跑着出去了。跑的时候裙摆蹭到了门槛上——门槛是老木头做的，上面有无数道鞋印。

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翠屏从厨房回来的时候，脸上带着一种"我有话要说"的表情。

沈明珠太熟悉她这个表情了。圆脸上眉毛拧着——好奇多过生气——嘴巴抿着，眼珠子转得飞快。每次她在厨房听到什么八卦，就是这个表情。这个表情出现在圆脸上的效果很奇特——有点像一只正在酝酿恶作剧的猫。

"怎么了？"

翠屏把她拉到厨房外面的小院里，压低声音。压低声音的方式是把手拢在嘴边，但实际上手没有碰到嘴——就悬在离嘴两寸的地方，形成了一个完全不隔音的喇叭。效果就是把声音传得更远了。"小姐，我跟厨房里烧火的坠儿聊天，她说了一件事——昨天有个面生的姐姐来酒窖拿酒，说是大少奶奶要的。可坠儿说那人不是大少奶奶院里常见的人呀。"

沈明珠的手指在菜单边角上停了一下。菜单的纸边在她指腹下压出一道浅浅的折痕。

"面生？怎么个面生法？"

"坠儿说长得瘦瘦高高的，穿一件青碧色的比甲，说话声音不大。她平时没见过这个人。厨房的坠儿是负责烧火的——烧火的丫鬟什么都不多，就是时间多。灶台前一坐就是三个时辰，什么人进出厨房她都看得见。她说没见过的人，那就是真没见过。"

"你再去打听打听，大嫂院里有没有这么个人。别直接问坠儿，问别人。"沈明珠顿了一下。"坠儿已经告诉你这件事了，你再问她容易引起她警觉。去问问守后门的王婆子——大嫂院里的人进出都要从她那儿过。还有大嫂院门口负责扫地的那个小丫鬟，叫什么来着——"

"小雀。"

"对，小雀。扫地的人眼神最好，院子里谁进谁出她都知道。你给她带块糖去。"

翠屏去了。她走的时候脚步很轻快——翠屏对于"打听消息"这个任务的热情，比对账本高出大约十倍。

不到半个时辰就回来了，脚步比去的时候快。回来的时候手里还捏着半块糖——大概是给小雀剩下的。

"小姐，打听到了。大嫂院里有个二等丫鬟叫碧桃，瘦高个儿，平时穿青碧色比甲。这人不怎么在人前露面，一直待在大嫂屋里伺候——是那种贴身伺候的。小雀说她一个月出不了大房院门两回，平时吃饭都是别人端进去。大嫂院里最得力的就是她——周嬷嬷都比不上。周嬷嬷是明面上的管家婆，碧桃是暗地里的心腹。"

沈明珠靠在院墙上，手指在袖子里慢慢收紧。院墙的砖缝里长了一片青苔——深秋的青苔干巴巴的，一抹就碎。

碧桃。大嫂身边最得力的人。平时藏着掖着不让人看见，这时候派到酒窖去。大嫂院里那么多人可以使唤——三等丫鬟五个，粗使婆子四个，跑腿的小厮三个——偏偏选了碧桃。这说明大嫂要做的事不能让太多人知道。碧桃是大嫂的心腹，嘴巴严，手脚利索。派她出马，说明这事大嫂看得很重。

*大嫂是觉得我眼瞎还是觉得酒窖没人管？碧桃这种级别的人，亲自跑到酒窖去"拿酒"——您这是生怕我不起疑心？还是说大嫂觉得我忙着办宴席没空搭理这些小事？*

*不对。大嫂不是蠢人。她派碧桃去酒窖恰恰说明她急。急了就顾不上隐蔽——用自己最信任的人，哪怕暴露也认了。因为这件事的收益超过了风险。狗急跳墙，狐狸急了也会露出尾巴。*

"翠屏，碧桃去酒窖的时候，做了什么没有？"